《汉书·职官志》载：“县有蛮夷曰道。”古营道县、道州、宏道县和后来的道县，其名称均源于此。
秦始皇二十六年（公元前221年），置营浦县，为道县建县之始，因县治位于营水之滨而得名。
三国，为零陵郡、泉陵县治（治所在今永州市零陵区）；分营阳郡，营浦治（治所在今道县），皆隶荆州。
西晋及怀帝永嘉元年（307年），为零陵郡，泉陵县治（治所在今永州市零陵区），改隶湘州。
东晋安帝义熙十三年（417年），为零陵郡，泉陵县治（治所在今永州零陵区）；分营阳郡，营浦治（治所在今道县），改隶荆州。
梁天监十四年（515年），为零陵郡，泉陵县治（治所在今永州市零陵区），分营州永阳郡，营浦治（治所在今道县），改隶湘州。
隋文帝开皇九年（589年）废零陵郡和永阳郡，置永州总管府，府治泉陵县，同年更名零陵县（治今永州市零陵区），隶湘州。从此，永州、零陵一地两名。
隋炀帝大业三年（607年）又改永州总管府为零陵郡，郡治零陵县（治今永州市零陵区），隶湘州。
唐武德四年（621年）废零陵郡，分置永州、营州。武德五年，改营州为南营州。贞观八年（634年），改南营州为道州。贞观十七年，撤道州并入永州。上元二年（675年），复置道州。天宝元年（742年），改永州为永州零陵郡，改道州为道州江华郡，改营道县为宏道县。乾元元年（758年），废郡名，复称永州、道州。广德二年（764年），置湖南观察使，湖南之名自此始，永州、道州属之。
五代后唐明宗天成二年（927年），为永州，零陵县治（治所在今永州市零陵区）；分道州，宏道县治（治所在今道县），皆隶江南西道。
太祖建隆元年（960年），为永州，零陵县治（治所在今永州市零陵区）；分道州，营道县治（治所在今道县），皆隶荆湖南路。
元世祖至元十三年（1276年），改永州路，零陵县治（治所在今永州市零陵区）；分道州路，营道县治（治所在今道县），皆隶湖南道宣慰司。
。明洪武元年（公元1368年），改道州路为道州府，营道为府治。九年，复改为道州，以州治营道县省入，辖宁远、江华、永明三县。崇祯十二年（公元1639年），析宁远县新田堡置新田县，并隶道州。清康熙三年（公元1664年），道州降为县级散州。
至民国1913年改道州为道县至今！
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