2003年8月15日，200余新闻机构的访员云集彼时还没有脱离火炉状态的南京，总数超出了出席长江三角洲市长峰会的人员。峰会圆桌上谈的是区域合作的一体化，底下采访者感兴趣的却是以南京直辖为话题的传闻中的江苏区划调整，尽管圆桌会议的每个公开场合都没有哪个传闻中涉及到的城市领导者否定或者证实过传闻的每一个细节。
换籍
南京直辖的传闻，再一次证实了传闻的生命力之旺盛，往往超出人们的想像。
一个月前的7月28日，南京市府一名外事工作的科员，在江苏地区影响甚大的西祠胡同网站，看到了一篇署名“西祠过客NJ2”的文章：正在走向前台的南京直辖。
该网络文章煞有介事地宣称：南京直辖，正由最初的官方构想、内部消息，转为民间传闻、公众消息，其传闻波及之广，持续时间之长，引起国人之重视的程度，均超出了以往所有有关其他城市直辖的传闻。
该科员的震惊可以想见。曾多次打探过“内部消息”的她，向记者表示，没有发现南京直辖走向前台的任何迹象，除了公务员阶层私下的议论纷纷。
江苏有官方背景的人士解释说，所谓的“公开消息”，其实只是西祠网络文章发表前夕的一篇揣测南京直辖的公开报道。这份北京出版的经济类纸质媒体说：“有关南京直辖的传闻，从去年一直持续至今。这个本来有些八卦的消息，由于一些有机构背景或地域身份的研究者推波助澜，在政界和学界也沸扬一时。”该报对传闻进行梳理后，归纳如下：南京升格为直辖市，安徽的马鞍山和滁州两市并入南京；无锡、苏州或者扬州成为江苏省的新省会，但已经受到县级市行政级别束缚的昆山划归上海市，成为昆山区；苏北与皖北、鲁西南等淮海地区重组为淮海省或徐淮省，省会徐州，并成为国家重点扶持的农业大省。
虽然该报宣称江苏辖下部分城市即将换籍的传闻，遭到了江苏和南京两级政府的否认，但坊间人士对此作出了“否定之否定”。他们声称：迄今，从媒体上，从内部消息上，均没有看到省、市两级政府“较为明确”的否定回答，更谈不上什么“非常明确”的否定回答了。
网络文章还从安徽显示的种种迹象，论证换籍的可能性。“安徽的大型工程，全都有意绕开滁马。一条宁合高速公路，其走向也令人生疑，芜湖、铜陵都建了长江大桥，可是单单让马鞍山这个皖东门户空着，而就在这个同时，南京的三桥、京沪高速铁路南京过江通道却越来越靠近地建到了马鞍山的家门口。”
有什么更好的解释吗？网友们自问自答，还是那句波罗的名言：其实一切都已悄悄地开始了！
另有人士从现任江苏大员高度重视苏北振兴的消息出发，否定上述论据，进而驳斥传闻。
换籍传闻如是而三的结果是“三人证鳖成龟”。无锡经贸领域的一名官员说，对于传闻，大家一开始是不相信，继而是将信将疑，最后是宁可信其有，且从此出发，规划自己的下一步。
据信，一些担心换籍传闻成为现实后显得被动的城市智囊机构，开始寻思应对方略，以便在城市竞争中“不打无准备之仗”。
升级
“升级”比“换籍”可怕。南京大学一名研究人员表示，近年来端倪初显的城市谋求升级的努力，正显露出“离心”的一面，并在一定程度上生发出消耗精力的“离心力”，因为后者毕竟只是一则传闻，而“升级”却是一个让人觉得闹心的事实。
“一场由经济发达的县级市带动的‘城市离心运动’正在苏南酝酿。”这是山东《经济观察报》近期报道中的一句话。据称，此话撞击了部分苏南人的心，譬如昆山人，张家港人，或者江阴人、常熟人、太仓人、吴江人。这些人群共同的特点是：他们是各项经济指标都已超过中国许多省份的县级市的人。
升级扩权的呼声在昆山由来已久。在最近一次全国县级市经济社会发展指数综合测评中，名列第三位。中石油派驻昆山的一名经理说，经济增长，以及和上海的利益关系，使得昆山和它的行政上级苏州市的关系变得尴尬。
媒体援引匿名官员的话说，苏州与五个县级市像兄弟关系。《经济观察报》记者仲伟志说：“苏州市对此似乎很是为难。既要做大市区，又要发展县级市，但发展县级市，苏州就要放权，放权就意味着失去一定的索取权。在这种有些莫名其妙的利益格局中左右支绌的昆山，危机已然浮现，往昔那些可以暂时回避的行政体制矛盾一下子被放大。”
矛盾突显的一个例证是：昆山经济技术开发区在被批准为国家级开发区之后，行政级别升格为副地级。这就是说开发区管委会主任的级别反而比市委书记和市长高半格。
消息人士透露，一些政府官员是地方“升级运动”中的主导力量。一个业已公开的消息说，两年前，张家港市委党校研究人员受张家港市委领导委托，于一份课题报告中，率先提出张家港升格为副地级市的建议。报告主笔人称，报告完成之后，当时的张家港市委书记希望他以学者身份大量发表，争取舆论支持。
不但县级市想“升级”为地级市，江苏的一些地级市也试图升级为副省级市。
有关人士介绍，在80年代设立副省级城市的时候，无锡就因为“条件基本符合”而被考虑过。同样被考虑过的还有苏州。据说，苏州和无锡都梦想着能够和南京演绎江苏的精彩双城记，甚至有抛开南京自己来表演双城记的意思。遗憾的是，地处上海南京之间这个尴尬的地理位置，让这两个城市的努力和期待一再落空。
割据
割据，是江苏很多城市发展中的痛。
尽管主动北上和靖江联手打破行政区划割据状态的江阴，受到了曾主政江苏的国务院副总理回良玉的支持和赞誉，但是改革者依旧不敢对未来的困难掉以轻心。
2003年7月9日，由江阴光华集团和靖江巧丽针织品有限公司合资的公司在靖江园区奠基，成为全省沿江开发会议之后江阴与靖江的第一个联动项目。两岸合作“进入了一个新阶段”。
有关方面透露，江阴有意把靖江口岸作为江阴自己的新市区开发建设。而靖江则是想利用江阴的资本在10年的时间里复制一个新靖江。这样，中国第一个“行政混血”但是产权明晰的新城区出现在长江北岸。
主政江阴的官员说，后面的具体操作将遇到更多的矛盾和困难，“在当前利益和长远利益关系的处理上，我们还需要更多的政治智慧。”
知情者认为，这样的说法，在一个分割的行政格局下，并不为过。
突破行政割据的主动修好都隐患多多，在竞争中表现出“交恶”之态的兄弟城市，更能品味到割据之苦。
当下，无锡和苏州行政割据的矛盾在机场建设上开始表现出来。2002年10月，上海虹桥国际机场所有国际与港澳地区航班全部转移到了浦东机场。“东移”增加了货物的运输成本和时滞，重创对物流需要快进快出的苏锡两地IT业。改扩建机场迫在眉睫。江苏省府确定无锡改扩建硕放机场，并计划建设苏南国际机场。于是苏州和无锡开始争夺这一名额，常州奔牛机场的呼声也很高。尽管苏州市副市长公开表态“为避免重复建设，苏州不再新建机场”，但据无锡方面说“苏州仍在偷偷进行”。
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