从东汉末年到魏晋南北朝的数百年间，人口损失惨烈。当时诸雄纷纷拥兵割据，争斗不息，安徽成为群雄争战的主战场，皖东北各县人口一度几近灭绝，人口发展处于极深低谷。为避战祸，北方的大量人口纷纷迁向淮水之南。仅永嘉至元嘉年间（307 年—450 年）从北方迁至安徽境内的就有17 万人之多。在这段低谷期，安徽人口基本上在50 万左右徘徊。
隋、唐两朝，人口再度兴旺。以洛阳为中心的南北大运河（在安徽境内的河段称汴河，又名通济渠）的开通，使淮北地区成为沟通我国南北的交通要冲，刺激了经济开发，人口回升迅猛。到唐开元二十八年（740 年），安徽境内共有户523174，口3199139。但当时百姓为逃避赋税、徭役，隐匿户口较普遍，专家们普遍认为，唐时人口数字已超过西汉。
从唐朝“安史之乱”直至金时，是中国历史上又一次持续时间较长的割据分裂时期。内战外患，刀兵四起，以致经济崩溃，民不聊生，人口发展又处于低谷。金兵与南宋军队在江淮地区长期对峙，争战激烈，展开“拉锯战”，对人口摧残严重，而淮北地区又首当其冲，受祸最烈，以至“良田沃土，悉为茂草”。“盗贼、官兵以致居民，更互相食”，其景惨不忍睹。
明、清两代，人口发展达到了历史上空前末有的高峰。长江流域经济发展很快，农业、手工业生产水平提高较快，商业繁荣，沿江城镇兴起，人口增殖迅速。尤其是明朝将凤阳、宁国、广德、太平诸郡视为“兴王之地”，采取了免赋减租等优惠政策，更促进了该地区的生产发展、人丁兴旺。明万历六年（1578 年），安徽人口已有432 万。清时，为强盛国力，巩固政权，从康熙、雍正年间起，清政府采取“盛世滋生人丁，永不加赋”和“摊丁入亩”、“地丁合一”等开明政策，封建政权对农民等人身束缚有所放松，而农民承担的赋税等压力也有所减弱，造成生产力的相对解放，经济发展较快，促成了人口再生产的加速。到清咸丰二年（1825 年），全省人口发展规模达到建国前的高峰，达3765 万。在清朝廷对太平天国、捻军等农民起义的疯狂镇压中，安徽又成为重要战场，“杀戮之重，焚掠之惨，殆难实言，实为非常之奇祸”。大兵之后，又经大疫，死难惨景，触目惊心。40 年间，全省人口净减1700 余万。自此，人口规模始终处于低水平状态，在2000 万左右徘徊。
民国时期，战争绵延，旱涝洪荒不断，经济凋零，政治腐败，民众难以求生。国民党军队对皖西、皖南革命根据地的多次残酷的围剿，日本帝国主义的疯狂侵略，38 年中，人口发展的总超势是补偿性低速恢复。到1949 年，人口方达2783 万，仍比咸丰二年少982 万。
建国后，人口增长很快。到1985 年底，已达5156 万。在这36 年中，虽然在1959～1961 年间，由于严重的自然灾害和工作上的重大失误，使人口净减407 万。但人口总的趋势仍是增长很快，为历史上绝无仅有。36 年间全省人口净增加2370 万。而且，由于国民经济持续发展，科学技术、文化教育事业不断进步，医疗保健等条件大幅度改善，人民物质、文化生活水平提高很快，这使人口无论从规模以及质量、结构上都发生了根本性的变化。
