连云港市古称海州,后因港而得现名。从境内发掘的文化遗存分析,这里是古人类理想的栖息地,今连云港地区人类活动的历史可上溯至1万年前。上古时期农业部落东夷族曾在这里发祥,与山东、河南、苏北等地的徐夷、淮夷等部落较早开发了东方文明。秦代朐县的建立成为秦汉时期这一地区经济、文化繁荣之肇始。由于特殊的地理位置,它一直是东海、赣榆、灌云、沭阳等的政治、经济、文化中心和州、郡政权所在地,素以东海名郡著称。
连云港市位于南北过渡和陆海过渡的交汇点,是港路和陆海结合部,是国际通道“新亚欧大陆桥”东端桥头堡,具有海运、陆运相结合的优势。由于这里是贯通亚欧的各个桥路中路径最短的城市,因此对国际间,特别是对太平洋、大西洋经济圈的物流具有较大吸引力,从而使连云港市有条件成为沟通三大洲、两大洋的咽喉要道。
早在1万-2万年前的黄海陆地化时代,中国大陆的原始先民就曾经越过“黄海平原”至朝鲜、日本、拉开了连云港作为古代国际交通门户的序幕。连云港早就成为中国的东方良港,其前身海州朐港秦汉时就开始同越南、缅甸、印度、斯里兰卡等国往来,素有“海道第一程”、“海上丝绸之路”之称。唐宋年间,海州朐港可沟通外海内河,北通登、荣、胶、烟、南连通、泰、江、淅;清康熙年间,成为朝廷“钦定口岸”,设海关,征收海船货税。1668年,海州发生8级地震,城崩,海水退后30里,朐港报废,在老窑始建现连云港。