2011年6月，南溪县正式改建为宜宾市南溪区，成为宜宾市第二个市辖区。南溪区位于宜宾市东面，面积704.43 平方公里，人口42.3万。南溪区的前身是南溪县，而南溪县在隋朝仁寿初年（601－604年）以前叫南广县。
说到南溪，大家也许会有些不解。南溪城既然叫“南”为何处在长江以北？既然以前叫“南广”为何又与南广河不搭界？这就要从西汉时期最早建立的南广县说起。秦始皇时，遣常页开“五尺道”，今宜宾市南部一带纳入中央王朝版图。西汉武帝建元六年（前135）遣唐蒙开“南夷道”，“由僰道（今宜宾）直指祥柯江（今南盘江）”并于同年在今珙县沐滩乡的傅家坝的南广河岸边设置了南广县。“南广”，即向南方疆土广阔之意。当时南广县的辖地，包括今宜宾市南部和云南昭通市的北部，作为中央王朝向南方拓展疆土的一个据点，随着南方丝绸之路的出现，南广县的地位日益重要，先后作过犍为郡治及升格为南广郡。南广县边的河流也就叫作了南广河。从西汉到东汉，再到三国时的蜀汉，直到后来的西晋、成汉、南朝刘宋时，南广县曾作为犍为群治和升格为南广郡，其隶属、建制虽屡有变化，但一直都存在，到南北朝梁时，因国势衰败，在梁武帝太清二年（548）被南中彝族首领爨瓒占领，南广县因此而荒废了，共存在了683年的时间。
南广县的地盘虽已全部丢了，但梁武帝并不甘心，于是在当年就在今南溪区长江北岸的涪溪口附近又设立了一个南广县，聊以纪念那块丢失了的领土。为了区分前后两个南广县，史学界把梁武帝设立的南广县叫做“梁南广”，而把西汉时设立的南广县叫做“汉南广”。应该说“汉南广”与“梁南广”只是名称相同，并无历史传承关系。“梁南广”的政区范围也无从管辖过南广河边，两者的区域没发生过重叠。“汉南广”与“梁南广”由于名称相同、地域相近，人们在引用典籍时往往会搞混，就连清朝和民国时期宜宾范围内的编纂的一些县志也搞错了。1985年，宜宾市史学界泰斗丁天锡先生专门就“汉南广”与“梁南广”进行了辨误，才厘清了历史真相。
南广县到了隋朝仁寿初年（601－604年），因避太子杨广讳，便改名为南溪县。北宋乾德（963－969年）年间，南溪县迁治奋戎城，即今天的南溪城，至今未改。1983年以前的南溪县管辖了长江两岸，江南、江北面积大致相当。1983年区划调整，把位于江南的李庄、牟坪2个区除石鼓乡外全部划给了小宜宾市，原南溪县的江南地域只剩下了1个乡镇，于是形成了今日名“南”实“北”的南溪区政区。
