从语法上来说“行政”之词是动宾结构，行——行使、政——政权，“行政”就是行使政权的意思。布政、施政是“行政”的同义词。行政区，指行使政权的区域，简称政区。为了便于行使政权，或者出于某种需要，将较大的政区划分成若干分区，是为行政区划。
政区设立后，如何有效管理，则需要一套管理体系。如果说“政区”是硬件的话，那“管理体系”就是软件。一套完整的管理体系，包括官吏系统、法制系统、计划系统、规划系统、教育系统、卫生系统、税务系统等等，具体表现的形式委、办、局（部、厅）。比如：发改委、人事局、国土局、教育局、公安局、税务局、科委等。虽然国家与省都有相应的管理体系，但他们不直接管理具体的学校、工厂、商户等，只能通过辖区内市县所对应的管理系统管理下去，包括对市县的监督。唯有市、县的管理体系最为基础，甚至是具体执行者，因此市县是最基本的政区单元。乡镇没有一套完整的管理系统，不具备政区特征，因此乡镇不能把其当作基本政区单元来看待。区仅仅是市的管理系统的分支，从属于市，严格来讲区也不是基本的政区单元。
