改革开放初期，区域经济发展的主轴是县域竞争，2008经济危机至今，地级（地区、市、州、盟）竞争成为主流，现在正在形成的，则是跨越地级市甚至省域的城市群竞争。
环渤海城市群，包括以北京、天津为核心的京津冀都市圈（四大工业基地——京津唐工业基地），以济南、青岛为核心的山东半岛都市圈，以沈阳、大连为核心的辽东半岛都市圈（四大工业基地——辽中南工业基地）。
长三角城市群，以上海为核心，以南京、杭州为次核心，即以沪宁杭为核心建设江浙沪都市圈，在最新的规划中，安徽的皖江城市带（实质已失败）也被纳入长三角城市群。
长江中游城市群，包括以武汉为核心的武汉都市圈，以长沙、株洲、湘潭为核心的环长株潭都市圈，以南昌、九江为核心的环鄱阳湖都市圈。
粤港澳城市群，将以广州、深圳为核心建设的珠三角都市圈继续扩展，纳入香港、澳门、珠海等经济特区、特别行政区，扩展为粤港澳城市群。
除此之外，原先以成都、重庆为核心的两个城市群逐渐融合成一个统一的成渝城市群。
城市群竞争格局中，以国家中心城市为节点，带动巨型经济圈，在人口、外贸、信贷均收缩的背景下，继续推进城市化，二线城市与一线城市的差距缩小，三线城市与二线城市的差距拉大，逐渐形成一二线城市和三四线城市两种城市形态，直辖市、特别行政区、计划单列市、副省级城市、经济特区之间的差别在缩小，而区分这些不同类型的行政区划和经济区划却有许多成本。
我认为，与所在省/自治区的中心城市形成双核心的城市（如大连、青岛、宁波、厦门），和经济/产业实力与所在省/自治区其它地级市相比，不算前20%的城市（如珠海、汕头），可以去除经济特区、计划单列市、副省级城市的光环；对于在全国政治/经济/军事版图中有独特地位的城市（如北京、上海、香港、澳门、广州、三沙），可以变更直辖市/特别行政区为邻近省/自治区直接管辖的地级市，但赋予计划单列的地位，对不同的城市给予不同的权限，并保留全国人大、国务院根据政治/经济/军事形势，随时增加/变更/收回权限的权力。
