“沙湖沔阳州，十年九不收。若是一年丰收了，狗子不吃红米粥。”
这首沔阳民谣传遍了荆楚大地，传遍了大江南北，传遍了海内外。多少年来，沔阳人唱着这首荒年歌，回顾祖辈的苦难，诉说自己的艰辛。但对民谣的内容和
"沙湖沔阳州"之称谓，并未有深究。当代人听到民谣时，总有点不解和困惑：民谣为什么称作沙湖沔阳州，而不称作彭埸沔阳州，或者其他什么沔阳州？
传说，沙湖历史悠久，其建政可追溯到西周周厉王时期，但没确凿的史料。我以为“沙湖沔阳州”的来历，在民谣中的 “十年九不收”已经作了注解。
沔阳州的地势走向西北高东南低，起伏甚微，北面是大兴垸，西北面是十合垸，还有沔西北的一些大小垸子，地势较高，堤防也较坚固，被称为老土垸子。一般洪水对它们没有威胁，只有特大洪水才泛滥成灾。因此，这些地区并无有十年九不收的历史。地处沔阳州东南边陲的沙湖，地势低洼、土地宽阔，沙湖人在这块土地上，围湖造田、垦荒种地、筑堤防、挽垸子，这就是后来的红土垸。
红土垸人勤劳、地肥沃，如无灾害，定获丰收。一有好收成，家家熬糖打豆腐，热热闹闹庆丰年。正应了民谣里的 “若是一年丰年了，狗子不吃红米粥。”
由于红土垸是新挽的垸子，堤矮土松，极易溃口。清同治年间，监利杨林关堤溃口，沔阳州被洪水冲出了一条河(东荆河)。沙湖成了泛区，本来就是水窝子的沙湖，逢南水(长江水)则漫，遇襄水(汉江水)即溃。“沙湖沔阳州，十年九不收”才是沙湖独有的灾害特徵。
沙湖红土垸有两首民谣，对 “沙湖沔阳州，十年九不收”作了最有力的佐证。民谣说：
红土垸人胆子大，叉开口子种庄稼。
洪水凶，洪水大，漫得满垸白花花。
淹了田，毁了家，缺衣少食无办法。
不是螺蛳蚌蛤来救驾，肚子饿得像鼓架。
携儿带女去逃荒，流浪到天涯。
另一首民谣说的是红土垸灾后情景，虽有自嘲之意，却真实地记载了沙湖人的悲惨境遇。民谣说：
红土垸人叨，豆梗剐皮烧。
棉花用水泡，烂成一团糟。
稻谷水中漂，穗子生芽苗。
希望化泡影，老少泪淘淘。
在那 “十年九水鱼当粮，螺蛳蚌蛤填肚肠”的荒年暴月，沙湖人或身背三棒鼓卖唱；或拖着打狗棍乞讨；或驾着小船荡航；或相邀聚众吃大户。沙湖人流浪四方，每到一地，当地人免不了要盘问：“你们是哪里人？”沙湖人答： “我们是沙湖人。” “沙湖在哪里？” “沙湖在沔阳州。” “啊！是沙湖沔阳州！”
沙湖在外面逃荒的人多，这类对话自然多。加上有一首脍炙人口的民谣 “沙湖沔阳州”，久而久之，沙湖沔阳州就深入了人心。“沙湖沔阳州”民谣偕同沙湖沔阳州这个沔阳州的代地名，就一代一代传下来了。
