潮州位于广东省最东端,处于韩江中下游,素有“海滨邹鲁”和“领东首邑”美誉。潮州府人杰地灵、自古以来人才辈出,也是我国著名的侨乡。
潮州文物古迹众多,全市现存古迹760处,包括全国重点文物保护单位8处。1986年,潮州被国务院列为第二批国家历史文化名城,而潮州古城的文化内涵则更为深刻,古城依江筑建的州城略带狭长,北高南低,东西略为倾斜。
古城的城北是衙署区、城南为居住区、城东为商业区,而城西是手工业和平民区,整个布局以《易》为本,突出体现“北贵南富东财西丁”特点。贯穿于南北的通衢大道太平路,鳞次栉比屹立着40多座形式各异的石牌坊,这些建于明、清两代的牌坊,宛如潮州一部文明史,也成了潮州古城独特的人文景观。
不管是“四马拖车”、“四点金”这样的深院大宅,还是“抛狮”和“竹竿厝”的平民居第,都显示出潮州民俗意蕴,体现当地的文化内涵。
潮州还有自己的方言、戏剧、音乐、工艺美术以及饮誉中外的潮州菜和名扬天下的潮州工夫茶。具有地方色彩的潮州文化,对台湾及东南亚一带有着同根同源的深远影响和联系。
潮州从唐太宗时期就有进士涌现,后来韩愈贬潮,开始在这里兴办教育并开设书院,使当地教育得到很大的提升;宋代的潮州文风开始鼎盛,被称为“一州两书院,他郡所无”,终宋一代潮州进士多达172人,其中建炎二年一科连捷9人;明代潮州的进士多达160多人,仅在乡试中举的就有1088人。历代的殿试中潮州出了状元林大钦、榜眼王大宝和谈话姚宏才。到了当代,潮州因潮汕地区地狭人稠,很大一部份潮人纷纷出外打拼,地缘因素也造就了海内外众多的知名潮人,包括华人首富李嘉诚、国学大师饶宗颐和香港潮州商会永远名誉会长马介璋等都来自潮州。