南极洲是人类最后到达的大陆，也被称作“第七大陆”。南极洲位于地球最南端，土地几乎都在南极圈内，四周濒临太平洋、印度洋和大西洋，是世界第五大洲，同时也是世界上地理纬度最高、跨经度最多和平均海拔最高的一个洲。南极大陆98%的地域终年为冰雪所覆盖，气候基本特征是酷寒、烈风和干燥。
南极洲作为自然环境最为恶劣的大陆，其大陆腹地的生物资源是相当贫瘠的，只有一些苔藓、地衣和藻类的低等植物和若干种体型微小的昆虫。但在海岸和岛屿附近却生活着大量的鸟类和海兽，如企鹅和海豹。南极洲附近的大洋盛产数量惊人的磷虾，也是各种鲸的聚居地。由于全球变暖以及人类的过度捕捞和猎杀，磷虾、鲸、企鹅、海豹等物种的数量大幅减少。拥有48个缔约国的《南极条约体系》约束各国在南极大陆上的活动，确保各国对南极洲的尊重，为南极洲的环境保护确立的准则。
