一、建国后我国行政区划的发展变化
行政区划是国家为便于行政管理而分级划分的区域。根据行政层级的不同，一般有省、地、市、县、区、乡镇等不同的划分依据。设置行政区划的合理与否，对一个国家的经济社会发展和社会稳定会产生直接而重要的影响。中华人民共和国成立以来，因政治、经济形势发展的需要，曾经在不同时期对全国行政区划进行过多次调整和分合。
建国初期，为了改造旧的行政区划体制，尽快建立和巩固地方各级人民政权，中央人民政府对全国行政区划进行了大幅度、频繁的调适和变更，其重点是调整两头，即一级行政区和乡级基层行政区。1949年10月1日后，原华北人民政府所辖的二市五省（北京市、天津市、河北省、山西省、平原省、察哈尔省、绥远省），以及原有的内蒙古自治区划归中央人民政府直接管辖。同时，还设有东北区、西北区、华东区、中南区、西南区等五大行政区，这些行政区既是中央人民政府的派出机关，同时也是地方一级政府。至1951年底，中央辖29个省、1个自治区、13个直辖市、8个行署区、1个地方和1个地区，共53个省级行政区域。
随着国民经济恢复工作的完成和计划经济建设的开始，从1952年起，大行政区军政委员会改为行政委员会，全国共设华北、东北、西北、华东、中南、西南等六大区行政委员会，作为中央人民政府在各大行政区的派出机关，不再是一级地方政府。与此同时，对各大区所辖省级单位也作出相应调整，共辖30个省、1个自治区、12个直辖市、1个地方、1个地区和45个行政单位。
此后几年，我国又根据形势发展和实际需要对行政区划进行了多次调整。1954年6月，为减少管理层次，加强中央对省、自治区、直辖市的直接领导和提高工作效率，中央人民政府委员会第32次会议通过《关于撤销大区一级行政机构和合并若干省市建制的决定》，撤销了华北、东北、西北、华东、中南、西南等六大区的行政委员会。大行政区撤销后，除北京、上海、天津3市仍由中央直辖外，沈阳、西安、武汉等其他11个直辖市均改为省辖市。1955年7月，第一届全国人大第二次会议根据国务院的提请通过决议：撤销热河省，将其所辖区域分别划归内蒙古自治区、河北省和辽宁省；撤销西康省，将其所辖区域划归四川省。1955年9月，第一届全国人大常委会第21次会议通过关于撤销新疆省建制，成立新疆维吾尔自治区的决议。1957年6月，第一届全国人大第四次会议通过《关于成立广西壮族自治区和宁夏回族自治区问题的报告》。1958年3月、10月广西壮族自治区和宁夏回族自治区分别成立。1958年2月，第一届全国人大第5次会议通过了关于将天津市改为河北省辖市的决议。1965年8月，第三届全国人大常委会第15次会议通过《关于成立西藏自治区的决议》，同年9月，西藏自治区正式成立。1967年1月，国务院决定将河北省辖天津市改为中央直辖市。至此，省级行政区划调整基本完成，共设3个直辖市、22个省和5个自治区，这种行政区划格局在此后二十多年基本保持稳定。
在改革一级政区体制的同时，建国初期还重点进行了乡级行政区划的调整。主要是将规模大的乡划小，继而又把小的乡进行合并，加之后来的多次调整变更，乡的撤并分立及体制变革曾经反复多次；与其他行政层级相比，乡级是各级行政区划中变动最为频繁的政区。从1958年人民公社化到1978年改革开放前的20年，行政区划变动的主要特点是，乡体制的根本性转换和县、市、地体制的局部性调整。1958年，人民公社化时期全面撤销了乡体制，普遍实行政社合一的人民公社体制，这种政区形式一直维持到1982年。县和地区体制的局部变动，主要是指1958年到1965年部分县市和地区撤并后又恢复，以及“文革”中地区从派出机构到一级政区建制，继而又恢复派出机构法律地位的变化，但是这些调整和变化与省、乡区划体制变革相比居于次要地位。
二、我国行政区划的基本现状
改革开放后，我国的省级行政区划建制呈现出相对稳定的特点，区划调整主要集中于省以下行政区域。在省一级，行政区划调整有重大影响的事件，是1988年和1997年分别增设海南省和重庆直辖市，以及1997年和1999年香港、澳门回归后分别设立的两个特别行政区，共增加了四个省级行政区划建制。截至目前，我国设有23个省、4个直辖市、5个自治区和2个特别行政区，共34个省级行政区划建制。
在地、市、县层级，行政区划调整的主要变化，是1982年后开展了较大幅度的地、市合并、撤地设市和撤县设市工作，这种调整趋势一直延续到现在。此外，从1996年开始，全国范围内开始全面勘定省、县界线，把行政区域的习惯线经勘测确定为法定线。改革开放后，乡镇基层行政区划仍然是变化最大、涉及范围最广泛的一级政区。1982年后，中央决定撤销人民公社体制，恢复乡体制。在撤社建乡过程中，经济条件好、特别是工商业发达的地方则撤社建镇。从1978年至20世纪90年代末，我国的建制乡、镇得到了大发展，数量比改革开放初期有了急剧的增加。本世纪初，为了更好地规范和统一管理，以及有效降低乡镇财政压力和减轻农民负担，乡镇一级行政区划又开始了新一轮的调整和合并。目前，合并乡镇工作仍在进行。
截至2004年底，全国行政区划总体设置情况为：23个省，5个自治区，4个直辖市，2个特别行政区；50个地区（州、盟）；661个市，其中，地级市283个，县级市374个；1636个县（自治县、旗、自治旗、特区和林区）；852个市辖区；36022个乡镇，其中，镇19892个，乡16130个；5829个街道办事处。
三、我国行政区划面临的主要问题
我国行政区划50多年来经历了大量的调整和变更，其总的原则是与国家政治经济发展的大形势相适应，为国家的政治经济建设、地方行政管理和社会稳定服务。目前，从总体来看，我国行政区划设置，特别是省级行政区划已进入相对稳定的阶段，但是，当前行政区划设置仍然面临着一些问题。
第一，行政区划层级设置与现行宪法存在不一致之处。1982年第五届全国人民代表大会第五次会议通过了新宪法，其中规定：“中华人民共和国的行政区域划分如下：（一）全国分为省、自治区、直辖市；（二）省、自治区分为自治州、县、自治县、市；（三）县、自治县分为乡、民族乡、镇。”但是，在当前行政管理实践中，却存在更多层级的行政区划设置，如省级、副省级、地市级、县区级、乡镇级，等等。行政层级过多、过杂，不仅不利于中央的统一领导，而且也与宪法规定不一致。这是今后应着力解决的一个重要问题。
第二，现有行政区划设置的个体间差异较大。目前各级行政区划，特别是省级行政区划单位，在管辖范围、人口规模、经济条件等方面存在着较大差异，这既不利于统一和规范管理，也不利于合理确定管理幅度和管理层级，同时会影响行政效率的提高和行政成本的降低。对于面积较大的省区而言，或者会产生管理不到位的情况，或者会导致设立更多的次级行政区域和行政层级，从而影响行政效率、增加行政成本，同时也不利于发挥中心城市对区域经济发展的辐射带动作用，忽视偏远的非省会城市和地区的发展。对于面积较小的省区而言，由于统一管理的需要，一般都会设立与大省区相同的行政层级和管理机构，从而在“上情下达”和“下情上返”方面导致不必要的效率损失和行政成本增加。因此，今后可以考虑从区域面积和人口的均衡性出发，从有利于经济发展和社会稳定的角度出发，适当调整行政区划的层级和范围。
第三，省级以下行政区划调整过于频繁，缺乏统一和长期的规划。行政区划设置应进行科学规划，其调整和变化应确立统一、明确的原则，不应变动过于频繁。从历史发展看，我国各级行政区划设置经历了多次变动，特别是省以下区划范围调整的频率过高，不利于区域经济发展和社会稳定。因此，今后应对我国的各级行政区划进行全面、合理和科学的规划，综合考虑经济、社会、文化、历史和民族因素以及资源状况，从有利于行政管理、提高行政效率、降低行政成本、促进经济发展的角度出发，逐渐形成一种稳定的、符合我国经济社会长期发展要求的成熟管理模式，尽可能地避免行政区划设置的频繁、无序变动。
需要强调指出的是，行政区划设置是一个复杂的问题，其调整和变化必然会引起多方面的连锁反应，会对现有的政治体系、管理方式、经济社会发展和社会稳定，造成一定程度的冲击。因此，行政区划改革必须建立在全面、充分、扎实的调研基础之上，必须全面了解和把握社会各界，特别是理论界与实际工作部门的意见和态度，认真行政区划分析改革将会产生的效应和可能产生的后果，包括积极作用和消极作用等各方面因素，进而对行政区划改革的必要性、可行性和合理性进行深入的论证和研究，争取使行政区划改革建立在一种积极、稳妥和有序的基础之上，并在科学的规划指导下取得应有效果和进展。
