（一）古时候，有很长一段时间，宜兴这个地方的自然地名叫荆溪。这原来是荆溪河的名字，荆溪河又是东溪 、西溪、南溪、北溪河的统称。荆溪名称的来历，因"溪受金陵、宣、歙之水"，绵亘数百里，流入太湖，溪水把上游带来的泥沙，在下游近太湖这段低湿之地，慢慢沉积，成了肥沃的低地。在这块土地上，到处草木繁茂，"榛莽弥望"，荆棘丛生，古人就把这段溪水，加上一个"荆"字。"以荆名溪，因而谥邑"。 过去，曾经有人把"荆溪"解释为"青山绿水之乡"，或"山明水秀之地"。其根据因铜官山古称荆南山，"溪因所近山而得名"，或认为"古荆溪地"就是指荆南山和溪水的地方，是"苍山清溪而得名"，这些说法都不如前面说的合理、自然。荆溪，既是溪名，又是自然地名，我们可以说地名是从溪名借用来的。荆南山，就是位于荆溪南面的山，也有借用的成分。这里，地名和山名是溪名的派生；反之如果是山名的派生，那么，溪名就应该是"荆北溪"，或地名就应叫"荆南地"了。再从语词学上讲，对"青山绿水"，"山明水秀"等，也只能作为对自然地理地貌的形容，而不能作为"荆溪"二字的解释。 在春秋战国时候，荆溪想来相继分属过吴、越、楚等国。吴越相争，吴灭属越；越楚相争，越灭属楚。但"荆溪"这个名字，却是"越楚仍，吴不改"。延用了很长一段时间，直到秦始皇在公元前二二三年灭掉楚国后，把原属楚国的地方划为楚郡、会稽两郡后，荆溪，也就改为属会稽郡的阳羡县。
（二）秦朝为什么把荆溪改名阳羡？因为"荆"，是古代楚国的原来国名。《左传·庄公十年》："荆败蔡于莘"，《晋书·景帝记》："荆山之璞虽美，不琢不成其宝"。这里的"荆"，都是指楚国。因"楚"本号荆，当时吴楚一带，一向习惯称楚国为荆国。秦灭楚后，这种习惯还是改不过来。《舆地志》："吴楚间谓荆为楚""秦以子楚，改为阳羡"。看来这个原因比较可信。 至于为何起名阳羡。这又与原来"荆溪"二字有关。据宜荆县志载："盖荆溪之阴多山，其阳衍沃。"即是说：溪南是多山地带，溪北是肥美平坦的田野。《隋书·地理志下》："扬州数郡，川泽沃衍"在古文里，沃衍与衍沃，是同一个意思。衍与羡音相同，义相通，这就是"阳羡"县名的来历。
（三）自秦朝开始，经过汉朝、三国直到晋朝初年，除建置和隶属有过几次变更之外，阳羡这个名称，一直沿用了五百多年。直到晋惠帝永兴元年（公元三O四年），惠帝为表彰周纪三兴义兵之功，才把阳羡县改作为义兴郡。 大家知道，在宜兴历史上有个大名鼎鼎、曾经斩蛟射虎除三害的周处，周纪就是周处的儿子。由于晋惠帝的腐败无能，当时江南一带，屡起叛乱，威胁着晋王朝的统治。周纪率领地主武装打败了张昌起义军将领石冰，以后又平定了陈敏、钱 的叛乱，"三定江南"。晋惠帝念其功勋，封他为威武将军吴兴太守乌程侯；同时，把周纪的故乡阳羡县改为义兴郡，辖六县。其中国山、临津、阳羡三县的县城，在原阳羡县境内。原来的阳羡县城变成了郡城，阳羡县就在君山脚下，另筑新城，名叫吴城。《宋书·孔 传》："吴城去义兴十五里"。据了解，这个阳羡新城，在今新街镇百合场附近。 义兴郡经过晋朝、南北朝，存在了二百八十多年。直到隋朝，在隋文帝开皇九年（公元五八九年），撤销了义兴郡，把阳羡、义乡、国山、临津四县，合并为义兴县。
（四）前面已讲了荆溪、阳羡、义兴这些名称的来历。在宜兴现在的县境内，还曾有过国山、临津两个县。这两县的位置和县城在什么地方，它们的名字又是如何得来的呢？ 先说国山县，当时在阳羡县的西南方，县城建在今善卷离墨山西五洞桥东一带。相传在三国孙吴时，宜兴常常发生地震，如善卷洞水洞裂口，在善卷洞西山上还发现了一块十余丈高的半面立石等，吴主孙皓认为这些都是吉祥之兆，封此山为国山，派司徒董朝立了国山啤，国山县因而得名。在善卷洞西面的小山上，现在国山碑还在，经过一千七百多年的岁月，已成为十分古老的珍贵文物了。然后国山县城却已不复存在。明朝诗人刘震有"国山城晋兴隋废真梦幻"之句，可见此城废弃的时间已经很久了。 再说临津县，当时在阳羡县西北方，即今官林、杨巷一带。县城以南临溪荡、津渡而得名。至今这溪荡，还叫临津荡。现在都山的土城、街里大队一带，就是过去临津县所在地。然而，于今除了留下这些这地名之外，一点旧城的痕迹也没有了。"闻说当年剧号繁华市，如今只有古祠闲映流水。"这是清朝大诗人宜兴人陈维崧怀念临津城的诗句。现在，连"闲映流水"的古祠也不复存在了。 公元六一九年，唐高祖李渊登基后的第二年，把义兴县分置成阳羡、临津两县，"东阳羡，西临津"，并成立鹅州，管辖这两县。
（五）对于鹅州这个名字的由来，《郡国志》说，"唐以金鹅山名州"。很明显，是借山头的名字作州名的。金鹅山在哪里，是指的哪个山头，历史上曾有过争论，一种认为金鹅山是屺山的一个小山注，堂堂一个州名，用远离县城二十多里一个不出名的小山头为名，既没有必要，也不大可能。认为《郡国志》记错了。另一种认为《郡国志》指的金鹅山，就是现在的铜官山。铜官山，别名又叫君山，荆南山，它的最高峰，叫鹅头峰，俗名雄鹅头。县城正面又对着鹅头峰，故借"鹅"字作州名。后来，有人还考证到。在宋朝的时候，宜兴近城的地方，还叫"中鹅乡"，说明地居鹅州之中，或者是正中对着鹅头峰。 在明清时代，宜兴的一些文人，在诗词中，就把铜官山称为金鹅山。如明朝王超在《题金鹅峰》一诗中，有"金鹅秋色净尘氛"，"两峰高并翠屏分"之句。清朝南岳寺和尚僧宏伦有"雨笠云飘，移家在，金鹅之麓"之句等，就都是指的铜官山。 唐武德七年，鹅州改为南兴州。八年废州并县，仍叫义兴县。鹅州这个名称，前后只存在了五年，南兴州只有一年，是宜兴历史上曾用过的最短暂的两个名称。正因为如此短暂，南兴州这个名字，出自何处，现也无法查考。 （六）自从唐武德八年恢复义兴县这个名称后，经过整整一个唐朝和梁、唐、晋、汉、周五代，三百五十多年，直到宋朝的第二代皇帝宋太宗赵光义登基后，才把义兴县改名为现在的宜兴县。 原来，中国封建社会有一条特别的戒律，叫避讳。做了皇帝，自称孤家寡人，意思是这个天底下，决不能有第二个权力有皇帝这样大的人。推而广之，连名字也不允许与皇帝相同的字，那怕是地名也好。宋太宗名光义，义兴的"义"字不是与他"同名"了吗？应该回避，故在赵光义做皇帝的第一年，太平兴国元年，，即改义兴县为宜兴县，至今整整一千多年了。 在元、明两代，除元曾几度把县升为州、府之外，"宜兴"两字，始终没有改过。 直到清朝雍正三年，把宜兴县一分为二，成立了宜兴、荆溪二县，从东、西 ，经陈塘桥、北溪河至杨巷为界，南为荆溪，北为宜兴。县城即以南北门作中轴线并以此为界，东半城荆溪，西半城属宜兴，两县衙署同城。直到辛亥革命后的第二年，民国成立，才撤销荆溪县，并为宜兴县。
