公元前106年元封五年,汉武帝分西汉为十三州,每州设立一个刺史,史称十三刺史部,分别为:司隶校尉部(即京畿)、豫州、翼州、兗州、青州、徐州、荆州、扬州、益州、并州、朔方、幽州、交趾等。凉州刺史部,是十三刺史部之一。
由此可见,十三刺史部的作用有点类似今天的行省,是中央和郡县之间的一个非正式调节机构。
凉州刺史部管辖9个郡:陇西、金城、天水、武威、张掖、酒泉、敦煌、安定等,涵盖了今甘肃省的大部。凉州一名的意思是:“地处西方,常寒凉也”。同“陇”一样,“凉”也是甘肃省的另一个历史代称。
北魏时,魏太武帝在灭北凉后,为加强和西域的联系,加强控制,废凉州改设为敦煌镇。490年,北魏重新设立凉州。西魏时将凉州一分为二:凉州、西凉州。北周时改凉州为凉州总管府。
在汉凉州刺史部西部区域设置新的“西凉市”也是承袭历史沿革。
公元189年东汉十三刺史部地图
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