中国历史上有六次大规模的更改重复地名行动，分别发生在秦及西汉初年、西晋太康元年（280年）、东晋南北朝时期、隋开皇十八年（598年）、唐天宝元年（742年）和民国年间。
从总体上看，历代更改重复地名的方式有两种，一种是加方位字、对称字以资区别，常用的有“东”、“西”、“南”、“北”、“上”、“下”、“左”、“右”、“内”、“外”、“新”11个字。这种方式起源古老，秦汉及东晋南北朝时得到了广泛运用，唐、宋时期使用顿然减少，元代以后县级及其以上地名重名的改名就不大使用这种方式了。另一种方式是以其中一个地名为参照物不动，其他重复地名改动一字或另起新名。这后一种方式起源稍晚，在加修饰字已不能完全解决问题的时候显示出它的优势，以后在历代更改重复地名中得到了广泛运用，一直沿用至今。不过，就县名用字完全重复而改来说，保留原名中一字与另起新名的例子，太康元年分别在33个和10个，开皇十八年分别为14个和75个，天宝元年分别为5个和42个，民国三年分别为29个和98个，可见重复县名改名时，另起新名的例子越到后来越占多数，保留原名中的一字的例子越来越少。这说明更改重复县名时，另起新名更具有生命力。
地名重名的种类，有北方与北方的重名，有南方与南方的重名，也有东部与西部的重名，但更多的是北方与南方的重名 。今就北方与南方重名的县名而言，太康元年有37组42处，更改的全部是南方县名；开皇十八年有22组28处，更改南方县名13个，更改北方县名15个，南、北改名数相差不大，说明隋朝已没有歧视南方的社会心理了；但天宝元年有17组22处，更改南方县名多达17处，而改掉北方县名仅5个，似乎南方地名又成了牺牲品；民国三年有43组57处，更改南方县名29个、更改北方县名28个，南、北大体持平。这种更改重复县名地域分布的差异由南北悬殊、到南北不均衡、再趋向于南北大体持平的过程，也是一个南北政治地位由不平等趋向平等的过程，中间曾经有过反复。
历代更改重复地名的结果，应该说越到后代越有成效。太康元年43个重复县名的更改，有6个县名生存了一千七百多年之后，一直使用到今天，占14.0％；开皇十八年更改89个重复县名后，有31个县名存在一千四百年之后一直使用至今，占34.8％；天宝元年更改了的50个重复县名中，也有15个使用至今，占30.0％；民国三年一月改名的127个重复县名当中，有92个沿用至今，更占了72.4％。
至于历代更改重复地名的内容，则包括了地名用字相同、相似、读音相同三个方面，不过历代均以更改地名用字相同为重点。开皇十八年更改重复县名中，更改地名用字完全相同的有84个，占总数的94．4％，而更改地名用字相似、读音相同的仅有5个，仅占总数的5.6％。唐开元十三年更改的六个州名，则全属改掉文相类及声相近者。天宝元年已更改的重复县名中，更改地名用字完全相同的有47个，占总数的94.0％，更改地名读音相同、用字相近的仅有3个，只占总数的6.0％。民国三年一月更改的重复县名100％是改掉用字完全相同者。民国年间更改地名读音相同的仅有一例：1946年7月，在陕西省境内，因同官县与潼关县读音完全相同，将同官县改名为铜川县（今铜川市） 。
由此可知，中国历代更改重复地名以改掉地名中完全相同的用字为重点，这方面历代政府已发挥得淋漓尽致，所以自1945年以后全国已没有县级及其以上地名用字完全相同的情形了。今天，吉林省名与该省境内的吉林市名称相同，江西的东乡县与甘肃的东乡族自治县名称虽非完全相同，但应属重名范围 ，以历史的经验而言，均宜改。国务院1986年1月23日发布的《地名管理条例》第四条也规定：“全国范围内的县、市以上名称，不应重名”。
必须指出的是,江苏南通县于1992年改设通州市后，造成了与北京市通县的重名，因为通县县城自金代以来一直称“通州”，而且1997年通县撤县建区后，“通州市”与“通州区”已完全重名。本来，元、明、清以来南、北两通州并存，本是不合理现象，故俗称江苏通州为“南通州”。1912年因避免重名而正式改江苏通州为南通。这是顺应历史规律之举，是一个进步。可是近年造成的南、北通州重新重名，是恢复了历史上的不合理现象，是很不应该的，对政区地名作这样的改名可以说是失败的。
相对来说 ，更改地名用字相近、读音相同两个方面，历代所做工作并不多，并且也很不够，所以至今仍留下一些值得探讨的问题。
地名用字相近方面，例子不少。例如今河南省境内，同时存在着沁阳、泌阳两个县级地名，沁、泌二字仅一笔之差，极易混淆。据说在1929～1930年蒋冯阎中原大战期间，冯玉祥命令部下进驻沁阳，结果该部按时到达了泌阳，以致贻误战机。河南省境内，还既有郏县、又有陕县，“郏”、“陕”二字也易混。又如山西一省之内，古县、吉县并存，“古”、“吉”仅一笔之差，两地之间又仅隔一临汾市，也容易搞错。据《1987年中华人民共和国行政区划图册》，类似的情况还有：
义县（辽宁县名）～文县（甘肃县名） ，义乌（浙江县名）～义马（河南市名） ，
文安（河北县名）～六安（安徽市名） ，天水（甘肃市名）～文水（山西县名） ，
方山（山西县名）～万山（贵州特区名） ，龙川（广东县名）～龙州（广西县名） ，
永丰（江西县名）～永平（云南县名） ，永清（河北县名）～永靖（甘肃县名） ，
平原（山东县名）～平泉（河北县名） ，兴文（四川县名）～兴义（贵州县名） ，
兴山（湖北县名）～光山（河南县名） ，成安（河北县名）～武安（河北县名） ，
庆云（河北县名）～庆元（浙江县名） ，安远（江西县名）～安达（黑龙江市名 ），
安国（河北县名）～安图（吉林县名） ，汶川（四川县名）～汉川（湖北县名） ，
阳原（河北县名）～阳泉（山西市名） ，托克逊（新疆县名）～托克托（内蒙古县名） ，
盂县（山西县名）～孟县（河南县名） ，张家川（甘肃县名）～张家口（河北市名） ，
临漳（河北县名）～临潭（甘肃县名） ，洛阳（河南市名）～略阳（陕西县名） ，
南汇（上海县名）～南江（四川县名） ，宾县（黑龙江县名）～滨县（山东县名） ，
和顺（山西县名）～和硕（新疆县名） ，泰安（山东市名）～秦安（甘肃县名） ，
浦江（浙江县名）～蒲江（四川县名） ，浦城（福建县名）～蒲江（陕西县名） ，
淳化（陕西县名）～敦化（吉林市名） ，威宁（贵州县名）～咸宁（湖北市名） ，
黄陵（陕西县名）～黄陂（湖北县名） ，彬县（陕西县名）～郴县（湖南县名） ，
清江（江西县名）～靖江（江苏县名） ，新平（云南县名）～新干（江西县名） ，
镇平（河南县名）～镇坪（陕西县名） ，滕县（山东县名）～藤县（广西县名） ，
青河（新疆县名）～清河（河北县名）～精河（新疆县名） ，
清水（甘肃县名）～清河（河北县名）～清水河（内蒙古县名） 。
国务院《关于地名命名、更名的暂行规定》第十条指出：“地名命名要简明确切，不用生僻字和字形、字音容易混淆的字”；第十二条又指出：“凡不符合本规定第七、八、九、十条精神的，原则上应予更名”。此处所列38组形近地名，使用了字形容易混淆的字，不符合第十条之规定，故在适当时候均宜改名。
当然，十多年来的政区变化，有五对形近地名因改名而消失，如“清江县”1988年改名樟树市后，不再与“靖江县”形近；又如滕县、孟县分别于1988年和1996年改为滕州市和孟州市，郴县、滨县则已撤销。但是，沁阳县于1989年改为县级的沁阳市后，专名部分“沁阳”并未改变，仍与“泌阳”二字形近；兴义县、义乌县、武安县、安国县、永城县、汉川县分别于1987年、1988年、1988年、1991年、1996年、1997年改为县级市后同样如此，黄陂县1998年改为武汉市“黄陂区”后也一样，地名用字形近的情况丝毫也没有改变。这些地名的改名，既有经验可资借鉴，也有教训值得吸取。如何做好这些形近易讹地名的改名，还有待于进一步认真、细致的研究。
地名读音方面，问题更多。中华人民共和国成立初期，全国县级政区同音、同调、同省的地名有四起，即广西的融县与容县、湖北的英山县与应山县、河北的蓟县与冀县、云南的宜良县与彝良县。融县于1952年改名融安县后不再与容县同音，应山县于1988年改名广水市后也不再与英山县同音；蓟县于1973年划归天津直辖市后与冀县不再同属于同一省级政区，冀县于1993年改名冀州市后也不再与蓟县同音；惟宜良、彝良二县依然故我，如今仍并存于云南一省之内。
虽然，最近十多年来随着政区的变动，部分读音完全相同的地名已经消失 ，但河南辉县于1988年改为辉县市，后并未避免与甘肃徽县同音。在今天，甘肃有礼县、四川有理县、湖南有澧县、河北有蠡县，礼、理、澧、蠡四字均读作lǐ。又，今贵州有息烽县、辽宁有西丰县、甘肃有西峰市， 息烽、西丰、西峰的汉语拼音均写作Xīfēng 。在《2000年中华人民共和国行政区划简册》中，读音完全相同的地名还有：
安西县（甘肃）与安溪县（福建），均读Anxī Xiàn;
宾县（黑龙江）与彬 县（陕西），均读Bīn Xiàn;
朝阳市（辽宁）与潮阳市（广东），均读Cháoyáng Shì;
阜宁县（江苏）与富宁县（云南），均读Fùníng Xiàn;
阜平县（河北）与富平县（陕西），均读Fùpíng Xiàn;
阜阳市（安徽）与富阳市（浙江），均读Fùyáng Shì;
衡山县（湖南）与横山县（陕西），均读Héngshān Xiàn;
华 县（陕西) 与滑 县（河南), 均读Huà Xiàn;
会东县（四川）与惠东县（广东），均读Huìdōng Xiàn ；
吉安市（江西）与集安市（吉林），均读Jí’ān Shì;
临西县（河北）与林西县（内蒙古），均读Línxī Xiàn;
灵川县（广西）与陵川县（山西），均读Língchuān Xiàn ；
泸西县（云南）与泸溪县（湖南），均读Lúxī Xiàn ；
梅 县（广东）与眉 县（陕西），均读Méi Xiàn;
平山县（河北）与屏山县（四川），均读Píngshān Xiàn;
平南县（广西）与屏南县（福建），均读Píngnán Xiàn;
青河县（新疆）与清河县（河北），均读Qīnghé Xiàn;
淇 县（河南）与祁 县（山西），均读Qí Xiàn;
渠 县（四川）与衢 县（浙江），均读Qú Xiàn;
容 县（广西）与荣 县（四川），均读Róng Xiàn;
涉 县（河北）与歙 县（安徽），均读Shè Xiàn;
太和县（安徽）与泰和县（江西），均读Tàihé Xiàn;
桃源县（湖南）与桃园县（台湾），均读Táoyuán Xiàn;
天祝县（甘肃）与天柱县（贵州），均读Tiānzhù Xiàn ；
微山县（山东）与巍山县（云南），均读Wēishān Xiàn；
武义县（浙江）与武邑县（河北），均读Wǔyì Xiàn;
乡城县（四川）与襄城县（河南），均读Xiāngchéng Xiàn;
新河县（河北）与新和县（新疆），均读Xīnhé Xiàn ；
延津县（河南）与盐津县（云南），均读Yánjīn Xiàn;
盐山县（河北）与铅山县（江西），均读Yánshān Xiàn;
宜良县（云南）与彝良县（云南），均读Yíliáng Xiàn;
易 县（河北）与义 县（辽宁），均读Yì Xiàn;
元阳县（云南）与原阳县（河南），均读Yuányáng Xiàn;
越西县（四川）与岳西县（安徽），均读Yuèxī Xiàn;
郧 县（湖北）与云 县（云南），均读Yún Xiàn;
镇平县（河南）与镇坪县（陕西），均读Zhènpíng Xiàn;
镇原县（甘肃）与镇沅县（云南），均读Zhènyuán Xiàn;
读音相同但政区级别不同的地名有：
常宁（湖南一市）与长宁（四川一县），均读Chángníng;
贵阳（贵州一市）与桂阳（湖南一县），均读Guìyáng;
淮安（江苏一市）与怀安（河北一县），均读 Huái’ān;
鸡西（黑龙江一市）与绩溪（安徽一县），均读Jīxī;
吉林（ 省 名 ）与 吉林（ 市 名 ），均读 Jílín;
兰溪（浙江一市）与兰西（黑龙江一县），均读Lánxī;
陆丰（广东一市）与禄丰（云南一县），均读 Lùfēng ;
廉江（广东一市）与连江（福建一县），均读 Liánjiāng;
南平（福建一市）与南坪（四川一县），均读 Nánpíng;
萍乡（江西一市）与平乡（河北一县），均读 Píngxiāng;
潜江（湖北一市）与黔江（重庆一县），均读 Qiánjīang;
泉州（福建一市）与全州（广西一县），均读 Quánzhōu;
荣城（山东一市）与容城（河北一县），均读 Róngchéng;
铜仁（贵州一市）与同仁（青海一县），均读 Tóngrén;
益阳（湖南一市）与弋阳（江西一县），均读 Yìyáng;
沅江（湖南一市）与元江（云南一县），均读 Yuánjiāng;
运城（山西一市）与郓城（山东一县），均读 Yùnchéng ；
中山（广东一市）与钟山（广西一县），均读 Zhōngshān ；
保山（云南一市）与宝山（上海、双鸭山市辖区名），均读B?oshān ；
忻州（山西一市）与新洲（武汉市辖区名），均读 Xīnzhōu 。
国务院《关于地名命名、更名的暂行规定》第八条指出：“全国县以上名称，避免用同音汉字命名地名”；第十条指出：“地名命名要简明确切，不用生辟和字形、字音容易混淆的字”；第十二条又规定：“凡不符合本规定第七、八、九、十条精神的，原则上应予更名”。1986年颁布的《地名管理条例》第四条则指出：“全国范围内的县、市以上名称，不应重名，并避免同音”。由此可见，此处所列39组81处地名读音完全相同（其中青河与清河、镇平与镇坪还是两对形近地名）和21组音同但政区级别不同的地名，并不完全符合《暂行规定》和《管理条例》，故在适当的时候均宜改名。对于这60组地名如何进行地名的国家标准化和国际标准化，既要考虑到历史的传统，也要顾及现状，所以今后的任务是非常艰巨的。
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