蕉岭建县以来,曾有过镇平、蕉岭两个县名,另有蕉阳、桂岭之别称。
镇平
明崇祯六年(1633〉建县初,赐名镇平。称镇平的来历,有两种说法:一说为"镇压升平"之意。此说认为,县境地处闽粤赣三省交界边区,崇山峻岭,向为"盗贼"盘踞。明代经官兵多次镇压平乱,设县时命名镇平县,盖以纪叙平"土寇"后置县,以示 "镇压升平"之意。第二种说法认为,昔县衙两侧有“镇抚”、“粘疆”横眉,“镇抚”者, 是“镇抚而平”之意,“粘疆”者,指原为平远地,析程乡县地益之。两广总督熊文灿在 《建城疏》中说:"......石窟、平远两地相距二百余里,遥治为难。......建县在石窟,则平远之盗弭;而割松源、蓝坊诸处属之,则程乡之盗亦弭,一举两得,翕然称便,新县拟名镇平......"这种说法认为,建县为塞乱源,是"镇抚而平',之意。
蕉岭
中华民国成立后,于民国3年(1914)将镇平县改名蕉岭县,因河南省先有同名县, 为避免县名雷同而改。据《辞源》蕉岭条记:“城跨蕉岭之上,县以岭名。”这就是说,蕉 岭县名的由来,是因城北那座小山岗称为“蕉岭”。那座小山岗为何称蕉岭?相传古时这一带多植蕉树,蕉林密布而得名。
清时,蕉岭又名桂岭。郝通志记:"桂岭在城内北隅,旧名蕉岭。清乾隆四十五年 (1780),知县周克达建书院于镇山之麓,名称桂岭书院。"后人因称镇山为桂岭。据《石窟一征》记:"邑号蕉岭书院,独名曰桂岭。按《参鸾录》‘桂林有八桂堂,未至八桂, 二三里间有小坡横道,高丈余,上有石碑曰桂岭。'今以此为名,盖以书院据岭之阳,坡厄起伏,隐然如八桂之桂岭,且以桂林一枝,昆山片玉为多士颂也。"
清时又有“蕉阳”之称。清乾隆四十五年(1780),嘉应州守赵康在《移建桂岭书院碑记》中说:"......戊戌冬,余奉命来嘉,蕉阳隶嘉属。"是年,县令周克达在碑记中亦说:"己亥秋九月,署蕉阳。"《镇平县志》记:"县城建于桂岭之阳,即古怀仁里。"可见, 清乾隆年间就有"蕉阳"之称。民国10年(1921)设蕉阳镇。阳,山之南,水之北也。 蕉阳,是指其位置在蕉岭山的南面。局部称县治所在地蕉城镇为蕉阳,泛指蕉岭县,故又有“蕉阳十二乡”之说。先人为诗为文,习惯以县治所在地的山川名胜为县名别取雅号。“桂岭”、“蕉阳”之说实属此类。诗文流传久了,群众也就接受了。
蕉岭县旧称镇平县。
春秋战国时属"百越之地"。
秦始皇三十三年〈公元前214年〉,秦始皇发兵平南越,设南海郡,蕉岭地属南海郡龙川县。 汉高后吕雉五年〈公元前183年),分龙川县为龙川、揭阳两县,蕉岭地属揭阳县。
三国吴〈222一280),蕉岭地属东官郡,仍属揭阳县.
晋太康元年〈280〉,改东官郡为义安郡,仍属揭阳县。
东晋咸和六年〈331〉,蕉岭地属义安郡之海阳县。
南朝齐高帝建元元年〈479〉,分海阳县为海阳、程乡两县,蕉岭地属程乡县。
南朝陈武帝永定元年〈557〉,设潮州,以程乡、海阳、潮阳属之。
五代南汉乾和三年〈94〉,置敬州,领程乡县。
宋太祖开宝四年〈970〉,改敬州为梅州,蕉岭地属梅州。
元世祖至元十九年(1282),升梅州为梅州路。
明太祖洪武二年〈1369〉,废梅州路,复称程乡县,隶属潮州府。
明嘉靖四十三年〈1560〉,析程乡之义化、长田、石窟、石正等都,兴宁割大信一里, 附义田都,合设平远县,隶潮州。蕉岭之置城地址古怀仁及其最富庶之石窟河平原,均属平远县地。
明崇祯六年(1633),本县乡贤赖其肖上书明朝当局,请置镇平县。两广总督熊文灿采纳呈文,作《建城疏》,奏准析平远之石窟都和程乡之松源、龟浆二都,设置镇平县, 隶属潮州。
清雍正十一年〈1733〉,升程乡为嘉应州,领平远、镇平、兴宁、长乐四县,一州领四县之嘉应五属始告产生。
清嘉庆十二年〈1807〉,大吏奏申嘉应州为嘉应府。十七年〈1812〉,仍改为州,是为嘉应州镇平县。