1937年11月，忻口战役失利，阎锡山被迫撤离太原，8日到达晋南重镇临汾，随后驻晋办事处、十八集团军总部、中共中央华北局、中共山西省委陆续到来，临汾成为山西和华北的抗日中心。
1938年2月，日军攻占临汾，阎锡山带着省政府机关和晋军一部退守晋西南的吉县黄河边的一个叫下寺的村子里。很快又迁往文城的古县，并改名古贤 。阎锡山在古贤住了不到两年，其间因为蒋介石把黄河以西的宜川（属陕西省）划给了他，他觉得，自己字叫“伯川”，“宜川”就适合“伯川”住，便移驻宜川的秋林镇。
1940年阎锡山把行营搬回河东吉县的文城垣，最后决定将行营中心点建在古渡口马粪滩北边一个名叫“南村坡”的地方。因为“南村”与“难存”谐音，阎锡山把它改名为克难城（也叫克难坡）。克难坡在吉县西北约30公里，原本只是一个仅有6户人家的小山村，但由于省府的到来，不过两年时间，便建成了一座有2万余人的小山城，东西有一公里，南北有半公里。
1945年8月30日，阎锡山乘日军铁甲车和军用大卡车，在大批日军护送下返回太原，省府随之迁回。
