1945年11月1日，安徽省第六区行政督察专员兼保安司令张威遐，奉命兼任“芜湖市政筹备处处长”，负责筹备芜湖市政建设。1946年8月7日，“芜湖市政筹备处”改为“芜湖市政建设委员会”，仍由张威遐兼主任，县长许汉三、临时参议会副会长仝道生两人兼副主任，下高秘书、总务、工程三组。正式编造预算，拟出计划，颁布《市政实施概要》，开征市政建设税捐。关于芜湖新县城规划，安徽省政府电令县政府绘制县图，组织勘察人员实地勘察县城移治地址，上报省府。因为芜湖县大部属于圩区，人口分散，一般小集镇都在圩堤之上，即使较大的方村、澛港两镇，也仅有居200户，街道狭窄，市面萧条，均不宜新建县城。因此，安徽省政府例会决议，芜湖建市以后，芜湖县城应迁至与芜湖县接壤的宣城县湾沚镇，另立县名，初步为“沚鸠县”。
湾沚为宣城县首镇，商业繁华，人口众多，交通便利，处于宣城、芜湖、当涂、繁昌、南陵之间，青弋江沿岸、黄山余脉边缘。地理条件优越，符合建设县城条件。为了慎重起见，1947年，安徽省主席李品仙亲自率官员前来湾沚视察，由当时湾沚商会副会长洪云亮、镇代表吴瑞龄、杨少波等担任接待工作。李品仙一行首先到庐和会馆（现湾沚派出所地址）下榻，饭后，即至六邑联中（现芜湖县第一中学）山头上，居高临下，环顾四周，认为湾沚有山有水，地势开阔，有发展前途。于是李品仙当场拍板，派民政厅厅长黄同仇到芜湖县落实县治迁移事宜。
安徽省政府例会决定芜湖设市，县治迁移宣城湾沚，另立县名，公诸报端以后，宣城县各界人士、群众团体，闻之震惊。一时市面紊乱，人心不安。后由宣城县各群众团体发起组织“宣城县护县运动大会”，于1947年4月12日假县参议会召开成立大会，与会者李树凡等百余人，除通过各项决议外，并组织请愿团，会同本县旅京沪各地同乡，分别向国民政府及有关部院、省政府、六区专保公署请愿。其理由是：湾沚为宣城之生命线，如果划归他县，全县民众必誓死力争，不达到目的决不罢休。现将其请愿书抄录于下：
“国民政府主席兼行政院长蒋、内政部长张、国民参政会、宪政实施促进委员会、省政府参议会、六区专保公署钧鉴:报载省府例会决议：芜湖设市、县政府移治湾沚，闻悉之余，全县震惊，群情愤激，誓死反对，谨先电达，仰祈鉴察。宣城县参议会、县农会、总工会、县商会、县教育会、县妇女会及五十万民众同叩。”
当时湾沚群众听说本镇将建设新县城，个个欢欣鼓舞，希望湾沚建为县城，政治、经济、文化将有所发展。不料宣城县绅商各界坚决反对，誓死力争，纷纷游行示威，因此湾沚建县之议，迟迟不能实现。湾沚商会王奇、洪云亮等代表商人提出坚决拥护省府决议，呼吁湾沚早日建为县城。商民自动罢市、工人自动罢工、学生罢课，走上街头，游行示威。由于宣城、湾沚各执一词，搞得乌烟瘴气，人心惶惶。
其时，张威遐调任广西省民政厅长，芜湖县长、市政建设委员会副主任许汉三兼任主任委员，芜湖县移治无形中缓和下来。不久，芜湖市政建设委员会撤销。芜湖县治迁移湾沚之议不复存在。因此，宣城的“护县运动”与湾沚要求立县之争也随之冰销瓦解，不了了之。空耗了当地的大量人力、财力，只留下“宣城护县运动”这段历史，给后人借鉴。
