清朝初年顾祖禹独撰《读史方舆纪要》有载：
沔阳州府南三百二十五里。东北至汉阳府四百里，南至岳州府三百五十里，西至荆州府四百四十里。
春秋、战国时楚地。秦为南郡地。汉属江夏郡。后汉因之。晋惠帝时，分属竟陵郡。梁又置沔阳郡治沌阳县，见汉阳府。后周兼置复州治建兴县。隋初，郡废州存徙州治竟陵，寻复旧治。大业初，改州曰沔州，寻又改曰沔阳郡治沔阳县。唐武德五年，又为复州治竟陵县。贞观七年，移治沔阳。天宝初，改为竟陵郡。乾元初，复故仍治竟陵。五代因之《寰宇记》：晋改景陵郡。宋仍曰复州亦曰景陵郡。熙宁六年，废属安州。元?初，复故治景陵县。端平中，移治沔阳镇，即今治所。元为复州路，又改为沔阳府。明洪武九年，降为州，以州治玉沙县省入编户四十二里，直隶湖广布政司。嘉靖十年，改属承天府，领县一。今属安陆府。
州襟带襄、随，腹背郢、鄂，当重湖之右，介江汉之中，地洼而卑，水漾而潴，实川泽之区也宋朱昂曰：州环城皆水，因河为濠。然其地在汉阳以西，规度上游，此为资本。明太祖既定武昌，曰：安陆、襄阳，南北噤喉，英雄必争之地。然今日当以沔阳为干，而安陆、襄阳为枝，固守沔阳，乃图进取，庶得其宜耳。此非辨于先后之数者哉。
○玉沙废县今州治。汉云杜县地。西魏为建兴县地。隋、唐为沔阳县地。宋初，析南境置玉沙县，属江陵府。至道二年，改隶复州。宝元二年，省沔阳县入焉。熙宁六年，州废，还隶江陵府。元?初，复故。端平初，移州治沔阳镇。元改曰玉沙，而废旧玉沙县。明初省。《城邑考》：宋玉沙旧县，在今州西南五十里。今州城，明初因旧址修筑，周九里有奇，有门五。
建兴城州北二里。亦曰复州城。西魏所置建兴县也。《隋志》：梁置沔阳、营阳、州城三郡。西魏省州陵、惠怀二县，改置建兴县。后周置复州治此，又省营阳、州城二郡入沔阳郡。开皇初，郡废，移复州治竟陵。仁寿三年，州还治建兴。大业初，改县曰沔阳，寻又改复州为沔阳郡。唐初，州治竟陵，寻还治此。乾元以后，仍属复州。宋因之。宝元中，省为沔阳镇，今州治在其南。《图经》谓之楚王城，俗亦名七里城。○青林城，在州东十里。又州西十里有石楼城，州东五十里，有鱼复城，建置未详。
○黄蓬山州南二百里大江之旁。其山延绵环结，上有城，亦曰却月城。城外有台，相传鲁肃曾屯兵于此。山下有湖，为黄蓬湖。元末，徐寿辉陷沔阳，陈友谅起兵于黄蓬以应之。友谅，沔阳人，其父黄蓬渔子也。又黄蓬山之支曰香山，俗名望乡山。其相近者又有石灵、松林、乌林诸小山。
○江水州南二百里。《志》云：自监利县白螺山南，又经乌林南，过茅埠口，又东过竹林湾，又东过新滩、水洪二口，又东北接汉阳府之沌口，皆府境也。旧有长官堤，起监利县境，东接汉阳，长百数十里。明渐圮。嘉靖初，复筑滨江堤，西南起龙渊，东止玉沙，万有余丈。数年，复决西流窝一带，直抵玉沙。嗣后屡筑屡决，而东南皆为水区矣。
汉水州西北百里。自潜江县流入州境，纵横散滥，往往为害。《志》云：汉水自钟祥东播为芦洑河，入潜江东南，至上新口，径鲇鱼套诸处，达城西三里之三江口，所谓城西一里有襄河也。又自上新播于下新口，流至柳口，复东播于蒌蒿汀，至直步，夏水从西来注之。径螺子渎，又径渣潭，东北趣大阳，入于襄河。又自渣潭东南，径小阳，过张家池坝港，入阳明湖，俱会于白湖，出沌口入江。汉水又自芦洑播于排沙，径剅河、范溉关、栗林、麻港、南湾诸处，至黄荆口，入下帐湖，东汇于白湖。又自范溉南播于刘家渡，入三江口。又自栗林口播于蒋家湾，径莲台，趣大湖口，合黄荆水流入江。今汉江支港，在州东北六十里者，亦曰中下襄河。嘉靖初，濒汉为堤，自大小朱家冈至沧浪南池，几万余丈。九年，汉水自拖船埠西，决入州境，湖水皆溢，西北一带，皆为巨浸。后屡塞屡圮，未为乐土也。
《水利考》：州境向以富饶称，盖地介江、汉间，多湖渠，民便渔鲜；又因湖渚，环堤为垸，易于耕佃也。明成化以来，上流堤防渐溃，汉水不时涨溢，城市崩坏，陷溺甚众。正德以后，潜沔湖渚，又渐淤为平陆，下流既壅，水无所容，安得无决圯之患？故曰：江溢则没东南，汉溢则没西北，江汉并溢，则茫然大壑矣。岂堤防所能御哉？余见大川汉水及川渎异同。
长夏河州南四十里。《志》云：襄水为汉之潜，而长夏河即夏水，江之沱也。自监利县流入境，东为大马长川，过沙口，又东北过柴林河，至直埠，与汉水合。《禹贡大传》：夏水首出于江，尾入沔，亦谓之沱。郑玄、刘澄之皆以为沧浪水也。《水经注》：夏水东至云杜入沔，其处谓之?者口。《广记》亦云：夏水入沔之口为?者口。今?者口在阳明、太白诸湖间，盖为水所堙也。亦曰堵口，亦曰潴口。晋元帝永昌元年，王敦反，逼建康，甘卓自襄阳将袭武昌，军于潴口，即此。夏水合沔入江，故沔口又名夏口也。
又《周地图记》：夏水合诸水同入汉，自汉入潴，名七里沔，州名取此。《胜览》云：七里沔，在复州，江、汉、夏三水所汇处，故沔阳城亦曰七里城。《州志》：七里沔在州东一里。又云：夏水泛则合诸水于州之东北度口，下流六十里，地名沧浪，古有沧浪驿。汉水自襄河而入，江水、夏水自西南而入，并汇于此，或以为七里沔也。一说竟陵南三十里湖东有七里泛，即七里沔。
○漕河，在州西南一里，江水、潜水所入也。
《志》云：漕河自州西三里之三江口，东流合沧浪水，过侯埠关，入于白湖。又州治北有汊河，流入汉阳府界。又有白沙水，《志》云：在州东北一里。《水经》云：江水过下隽东，得白沙口。程?以为即是水也，今堙。
太白湖州东北二百里，接汉阳府界。一名九真湖，一名土湖。潜水自西北来注之，沱自南来注之，其上游西湖、李老、泗港、沙湖及直步、黄蓬、阳明诸水悉汇焉，周二百余里，为沔境之巨浸。达沌口入江。《水经注》沌水通沔阳太白湖，是也。
《水利考》：环沔皆湖也。大者凡数百里，小者亦不啻数十里，长波巨浸，诚浩渺之区矣！然其北多属景陵，而李老为大；其西多属监利，而西湖为大；其南则黄蓬为大，其东则太白为大。诸湖皆逶迤入太白湖，故沔，众水之汇也，太白，又沔水之汇也。沔之水，潴于太白，泄于沌口，地势使然也。不然，沔其鱼矣乎。
白鹭湖州东十五里。其东相接者曰鼍湖。又官港湖，在州南四十里。又南十里曰赛港湖，又南五十里曰白螺湖。
○千金湖，在州南二百里，其相接者曰乌流湖，曰黄蓬湖。《志》云：黄蓬湖纳茅埠口、许家池及白螺、莲子潭诸水，达新滩而入于白湖，江溢则逆洄入汉。
三阳湖州西三里。东曰朝阳，南曰南阳，北曰水阳，故曰三阳。又州北有复池湖。周武帝置复州，以湖名也。又白石湖，在州西八十里。湖中筑长堤为驿道，亘十里。
○直步湖，在州东南四十里，其湖受柳口大马河及螺子渎、渣潭、李二河等水，入阳明湖。《志》云：螺子渎在州东七十里，李二河在州东南百五十里。又西湖在州东南百里，西港湖在州东南百五十里，下五湖在州东南二百八十里。
沙湖州东百二十里，与太白湖相连。今有沙湖驿。又司马小阳湖在州东九十里，阳明湖在州东百七十里，皆流接大白湖。
○马骨泛，在州北八十里。夏秋泛涨，渺漫若海，春冬涸，为平田。《一统志》云：马骨湖，在州东南百六十里。似误。《志》云：州之四境，湖池泛港之属凡四十有四，而太白湖最著。今皆有河泊所司之。
许家池州东南百五十里。又张家池，在州东南百四十里。杨孟池，在州东北百二十里。皆江汉支流所汇，联络灌注以入于白湖，亦皆掌于河泊所。○剅河口，在州西北六十里。豆刂，与穴同。盖水流分泄处。亦曰豆刂河新掘口，汉水别流所经也。有河泊所，并置剅河驿于此。又拖船渡在州西九十里汉江滨，刘家渡在州北二十里。
○范溉关州西北四十里。《志》云：沔阳之关四：〔一〕曰荆江口关，在城西；一曰襄江口关，在城西一里；一曰侯埠关，在州东六十里，与范溉关为四也。今有侯埠驿，置于侯埠关侧。
沙镇在州东百五十里沙湖口。有沙湖驿，并置巡司于此。《志》云：沙镇之东有邵洲脑，其地连接太白诸湖，支浦环聚，劫寇潜匿。万历中，增设官兵戍守。又茅镇，在州南百二十里茅埠口，亦设巡司于此。《志》云：州东百六十里地名尖刀嘴，北接汉川县界，有鸡公洲。嘉靖中，大盗哨聚于此，因增置官兵戍守。
汉津驿州城东北一里。驿前有江北渡，东接汉阳，西接潜江景陵，为一州之津要。《志》云：州有深江、剅河两驿，今俱革。
景陵县州北二百十里。北至京山县百里，东至汉阳府汉川县百五十里。楚竟陵邑。汉置县，属江夏郡。后汉因之，又光武封刘隆为侯邑。晋亦曰竟陵县，仍属江夏郡。晋末，分置霄城县，属竟陵郡。宋、齐因之。梁封范云为霄城侯，是也。西魏废竟陵入霄城，为竟陵郡治。后周改县曰竟陵。隋初，尝为复州治。唐时，复州治此。五代晋改县曰景陵。宋亦为复州治。端平中，还隶复州。元属沔阳府。今城周三里有奇，编户二十五里。
沔阳卫在州治东北。洪武六年置。嘉靖十八年，改属兴部留守司。今亦设沔阳卫。
