东营，是中华民族母亲河——黄河自然造陆运动的杰作。纵观东营这一地理概念的形成，可简略概括为“逐渐形成自然村名——冠名自然地理区域——冠名市级行政区”的漫漫历史发展衍化过程。这一过程，从明代初年到20世纪80年代初，历时约600余年。
黄河三角洲新淤地移民村——吴家营的开立 众所周知，黄河在历史上以“善徙、善决、善淤”著称于世，黄河三角洲自古以来即“增长”不断。明代初年，统治者为尽快恢复和发展遭元代末年的战乱和灾荒重创的国家经济，颁布“招垦”政策，组织实施了我国历史上著名的影响重大的“移民就宽乡”活动。广阔的人烟稀少的黄河三角洲新淤地宜垦地区，也成为了这次移民活动的重要安置地之一。随同这批新移民，由枣强县迁来的王聪、王明、王睿三兄弟(据东营村《王氏纂修支谱》，清道光六年[1826年]纂修，同治年间修立王氏祠堂)，被安置在了辛店村(约立村于唐代初年)东北约3.5公里处、一条自然形成的弯弯曲曲的大致西北——东南走向的低洼河沟(广利河开挖之前，一个相当长的时期称“广利沟”，何时命名失考。为方便日常生活，此沟人们还使用其他别称)东北岸附近；河沟对岸偏西不远处，则安置了同期同地迁来的移民王五功(据西营村《王氏支谱》)。随着时间的推移，移民聚居河沟两岸，逐渐形成了村落，合称吴家营(村名来由失考，冠名年代不祥)。
由吴家营——衍生出东、西吴家营——并进而简化为东、西营 吴家营系由两个自然村组成。据传说，人们为方便日常生活，久而久之，便习惯地称河东北岸的自然村为东吴家营、河西南岸的自然村为西吴家营。约在明代嘉靖年间，东、西吴家营的称呼，在人们的口头上又进一步简化为东、西营，日常生活中人们很少再提及吴家营。切合这一自然趋势，自此以后两自然村便分称东、西营。
历史上一个偶然的机遇——产生了“东营地区”的概念 20世纪50年代末60年代初，我国在华北平原(华北盆地)上寻找石油实现了重大突破。1959年，地质部中原物探大队地震2队在东营村周围地区进行地震普查，发现了地下一个良好生油构造(后被命名为：华北渤海湾盆地济阳坳陷区东营凹陷构造)；原石油工业部华北石油勘探处32120钻井队在这个构造上钻探“华8井”(东营村以东约1.5公里处)，于1961年4月16日完钻试喷，获得了日产8.1吨的工业油流。受这一特大喜讯的鼓舞，同年9月1日，华东石油勘探局(同年7月，华北石油勘探处并入该局)专门设立了东营办事处，领导山东省“东营探区”的石油勘探工作。正是从这时起，“东营”一词再不受一小小村名局限，开始扩展内涵增加了“地区”含义。1964年1月21日。石油部党组向中共中央书记处和国家经委报送了《关于组织华北石油勘探会战的简要报告》。报告中使用“……山东广饶县东营地区……”这样明确的地理概念进行了表述。同年1月25日，中共中央批转了这个报告(中发[64]57号文件)，同意组织实施华北石油勘探会战。随着石油勘探会战的深入发展，以胜利油田基地(现东营市西城)为中心的东营地区的概念逐渐明晰、成形，并逐步为世人所认同、接受。
冠名市级行政区——“东营市”诞生 胜利油田在黄河三角洲上迅速崛起，带动了这一地区社会、经济等各方面事业较快发展。为了更好地服务于胜利油田的生产建设，促进黄河三角洲全面开发，1982年8月22日，中共胜利油田委员会、胜利油田会战指挥部向山东省委、省政府报送了《关于建立东营市的请示报告》。报告中对市的名称使用“东营”一词，做了如下说明：“‘东营’这个地名，有比较悠久的历史，全国皆知，故建议市的名称叫‘东营’。”是日，山东省人民政府以鲁政发(1982)103号文上报国务院。同年11月10日，国务院以(1982)国函字241号文件，正式批准了山东省人民政府的请示报告。1983年10月15日，近2000名干部群众在胜利油田胜利会场隆重集会庆祝东营市成立，“东营市”诞生。
