古代马其顿人是多利亚人的一支，其早期居住地位于今天的希腊北部，马其顿共和国中南部和保加利亚的西南部。这个地区的南部濒临爱琴海，地势平坦，称为下马其顿；北部地势抬高，称为上马其顿。
古代马其顿在很长时间里一直默默无闻，在希波战争时，马其顿帮助希腊，国王亚历山大一世（公元前495一公元前450年在位）称自己的祖先也是希腊人。马其顿的宫廷也一直在使用着雅典人说的阿提卡方言。到公元前4世纪中叶，马其顿国王腓力二世执政（公元前359——公元前336年在位），这个国家开始登上历史舞台。
腓力二世是一位极富才干的国王，他年轻时曾在底比斯作人质，住在终结斯巴达陆军不败神话的名将伊帕密南达的家中，谙熟政务和军务，并勤奋学习希腊文化。即位以后，他立即进行巩固王权、富国强兵的改革；加强王权，限制贵族议会的权力；经济上实行货币交换方式以利于贸易；军事上，设立由国王直接指挥的常备军，并在底比斯军队阵形的基础上，创立了以长矛盾牌为主兵器、攻防兼备的马其顿方阵。
腓力二世征服了边邻伊利里亚、色雷斯，使马其顿有了稳固的后方。公元前349年，腓力二世率大军挥师南下，进攻加尔西迪斯半岛上的奥林托斯，问鼎希腊的雄心已昭然若揭。雅典虽然派军驰援，但腓力二世还是攻占了奥林托斯，与雅典签订了菲洛克拉底和约，所占领土得到承认。
公元前340年，雅典、麦加拉、科林斯、加斯等城邦组成了反马其顿同盟。公元前338年，马其顿大军与希腊同盟军会战于中希腊，即著名的喀罗尼亚战役，结果希腊同盟失败。马其顿大军主力南下伯罗奔尼撒，使斯巴达完全孤立，基本实现了对希腊的征服。
公元前337年，腓力二世在科林斯召开全希腊会议（仅斯巴达缺席），会议约定成立马其顿——希腊的永久性同盟，盟主当然是马其顿。会议决定维持现存法律及秩序，并决定东征波斯。喀罗尼亚战役决定性的惨败、科林斯会议专制性的条款，熄灭了希腊一向高举着的自由火炬。科林斯会议标志着希腊城邦时代的结束。
公元前334年春天，亚历山大继承其父遗志，挥师东征。由30000步兵、5000骑兵、160艘战舰组成的东征军在亚历山大率领下，渡过赫勒斯滂海峡，踏上了波斯帝国的亚洲领土，在格拉尼卡斯河畔与波斯大军交锋，并获得了胜利，从此通向小亚细亚的道路洞开。不久，小亚细亚被征服。公元前333年秋，大流士三世亲率大军与亚历山大会战于叙利亚的伊苏斯城郊，即著名的伊苏斯战役，结果大流士弃阵而逃，波斯大军随之崩溃，亚历山大再获全胜。这次胜利使亚历山大挥师横扫叙利亚、腓尼基、巴勒斯坦和埃及，唯有腓尼基的推罗进行了顽强的抵抗，城陷之后被屠城。至此，亚历山大占领了半个波斯帝国。在埃及，亚历山大被尊为太阳神之子，法老的合法继承人，亚历山大在尼罗河的入海口处建立了1座新城市——亚历山大里亚，日后成为经济和文化的中心。
若希腊将本国马其顿地区改名为“下马其顿”，
则马其顿国亦可考虑把国名改为“上马其顿”。[ 此贴被长亭独醉在2007-06-19 20:27重新编辑 ]
