锡亚琴冰川位于南亚次大陆克什米尔的北部,长约80公里,总面积为3000平方公里左右,是亚洲最大的冰川之一。由于它位于印控克什米尔同巴控克什米尔的实际控制线区域,长期以来一直是印巴军事冲突的热点地区。由于这里平均海拔超过6000米,平均气温在零下30至50摄氏度,因此,这一冲突地区便成了全球海拔最高、气温最低的战场。1949年,印巴两国在联合国调停下签署《卡拉奇协定》,就双方在克什米尔地区划定停火线达成一致。这条后来被称为“实际控制线”的停火线,将存在争议的克什米尔地区分为印控、巴控两个部分,但却只划到
锡亚琴冰川南端,而《卡拉奇协定》中仅模糊地提到停火线将继续“向北直到冰川”。1984年4月,印度军队进驻对其具有重要战略意义的
锡亚琴冰川及附近高地,与此同时,巴基斯坦军队也开抵冰川附近的谷地。从此,茫茫冰原,两军对峙,冲突不断。
1984年以来的20年间,印巴军队为这块不毛之地的控制权而重兵布防于高寒雪山之上,耗费了巨大的人力、物力和财力,冲突双方亡命于高原疾病者,远远多于死在战火中的士兵人数。据印度军方统计,截至1998年,有超过2000名的士兵在
锡亚琴冰川死于严寒和雪崩,另有10000多名士兵因冻伤而致残。为维持冰川驻军,印度平均每天要花费100万美元。
实际上,印巴军队进驻
锡亚琴冰川不久,双方就已意识到所要付出的巨大代价,并试图通过谈判来结束这场“毫无意义”的冲突,或者至少在这一地区实现非军事化,但始终未能取得任何实质性进展。2003年11月25日午夜起,根据印巴两国达成的协议,双方军队在克什米尔地区“国际边界”、“实际控制线”和“锡亚琴实际地面位置线”等1088公里的地带实现了停火,但仍维持驻军至今。