三明与沙县“一体化”进程不可逆转，因为这是三明市摆脱自身危机的需要！
在 未来的十年里，沙县将面临一个前所未有的历史发展机遇：首先，“十一五”期间，一系列重大交通工程——三明沙县机场、向莆高速铁路和中心枢纽站、泉三高速公路、沙溪五级航道及港口——将陆续建成，沙县的对外通达性将得到根本性提升；其次，福建沿海地区的工业正向内陆地区进行梯度转移，三明市区的第二产业也逐步移向沙县，沙县充裕的土地资源和便利的交通条件也吸引着工业项目的进驻，沙县的产业结构将发生巨变；最后，随着“沙县小吃”的崛起，大量农村人口从农村转移出来，沙县的人口、社会结构，无论在城关还是农村，都将出现颠覆性的变化，正处在一个剧烈的社会转型期。
城市的兴衰总是自然地理因素与政治经济环境共同作用的结果。在以水运作为最重要交通手段的年代里，南平作为闽江上游各大支流的交汇点，是闽中毫无争议的中心城市，以后鹰厦铁路和来福铁路的建设，又进一步巩固了其交通枢纽的地位，但是，它在经济上的地位却逐渐被三明所超越。三明的崛起完全受益于“小三线”建设这一外在政治因素，在备战时期，复杂的山区地形反而成为良好的掩蔽，三元县从一个交通不便、经济落后的小镇一跃成为全省的重化工业基地和新兴工业城市。时过境迁，当初的优势转而成为劣势，用地问题成为三明发展的瓶颈，“三钢”占据了本来应该是商场、住宅、公用设施的地盘，而且，三明没有任何交通枢纽之利，又没有十分突出的自然资源，各方面条件似乎还赶不上永安。但是，由于三明抓住了稍纵即逝的机会，已经牢固确立了闽中核心城市的地位，把当初的“区位优势”转化成了稳定的政治地位，即使后来条件发生了改变，仍能利用其政治资源弥补其不足。
沙县目前面临的发展机遇，较之当年的三明或南平，内涵更为丰富，更具有内生性。从交通布局上看，高速公路、高速铁路、航空已经代替国道、普通铁路、内河航运，成为主要的内陆交通手段，沙县恰恰是这三种现代化交通方式汇聚之地，如果有合适的配套措施，接替南平成为新的闽中北交通枢纽只是时间问题；从产业布局来看，三明如果要得到进一步的发展，就必须对自身功能定位作出调整，疏散第二产业以腾出空间。沙县凭借土地资源和交通条件上的优势，理所当然是该区域内新兴工业基地的最佳选址，必将在很大程度上吸纳、代替三明市区的工业职能；从城镇发展看，沙县城市化的潜力十分巨大。“沙县小吃”使农民有了向城镇转移的初始资本，而强大的工业体系为剩余的农村劳动力提供了新工作机会，沙县完全有可能成为整个三明及南平地区城市化水平最高的地区，而且在功能上也完全可以部分替代两市现有的功能。
经验证明，所有的优势或机遇都只是暂时的，唯有城市的历史文化积淀与政治地位才是长久。我们现在还不可能预测三十年后福建内陆的交通布局、产业布局，不可能预测三十年后主流的交通方式会不会发生改变，因此也不可能确定沙县的历史机遇期会持续多久。但基本可以肯定的是，未来十年对于沙县是千载难逢的发展机会，在这段时间里，可以把所有的有利条件逐渐固化为沙县的“政治优势”、“人才优势”、“文化优势”，一举确立沙县（作为三明的一个辖区）在闽中的中心城市地位，开创一个全新的“沙县时代”。三明现在所需要做的，就是顺应时势，将沙县变成自己的一个“区”。也就是利用自己在政治上的优势，来弥补区位条件上的劣势。唯有如此，现在的三明才不会被边缘化。
目前的行政区划决定了，沙县只有成为三明市区的一部分，才能确立其中心城市的地位，这是一个基本的政治前提。但是，三明与沙县之间存在着约30km的空间距离，即使交通条件再有改善，这个距离已经决定了沙县只能作为三明市区的一个“卫星城”，而不可能完全融为一体。一个无可回避的问题就是，沙县未来的城镇定位如何与原三明市区相协调，是形成特定的功能分区，还是自成一套相对完整的体系，许多问题都需要经过研究予以解决。
