近代时期的城市可以分为两大类型：
第一类城市由于列强侵略，外国资本的输入，或由于本国资本的发展，而产生较大变化或新兴起的城市：
有些城市是长期受到某个国家的控制，如青岛（德国和日本），广州湾（法国），哈尔滨（俄国），旅顺大连（俄国和日本），这些城市有体现其侵略意图的建设规划，具有明显的殖民地色彩，在城市各个方面都反映了帝国主义与中国人民之间的对立，在城市分区及公用设施的差别方面尤其明显
有些城市在几个帝国主义占据下，有特殊的的租界地，如上海，天津，汉口，这些城市都是中国原来最大的工商业和交通中心，城市中租界与旧城区有强烈的对比。租界之间界限分明，道路及公用管线互不联系，租界各自畸形发展，摆布着各个国家不同时期的建筑形式，城市布局与建筑面貌极为混乱
还有些由中国官僚资本或民族资本开办的新的工矿企业而兴起的新城，如河北唐山，河南焦作，湖南锡矿山，湖北大冶，以及玉门
现代化的交通，特别是铁路，对工商业及城市的发展影响很大，在铁路枢纽或铁路与主要河道交叉处的城市得到较大的发展，如郑州，徐州，石家庄，蚌埠，浦口以及抗战时期的宝鸡，双石铺
第二类城市是原来的封建城市，由于受到侵入及本国资本主义的发展，发生了局部的变化
这类城市包括封建都城北京，和一些长期作为地区封建统治中心的城市，如西安，成都，太原，南昌，长沙，兰州
有一些由于资本主义工商业的发展而产生变化的城市，如江苏的南通，无锡，四川的内江，自贡等
有一些沿江和沿河的城市，往往辟为商埠或设有租界，这些商埠或租界一般位于旧城近旁，形成畸形繁荣的商业区，与旧城的格局及面貌完全不同，如南京，济南，沈阳，宁波，福州，芜湖，九江，重庆，万县，烟台
原为传统的手工业商业中心或位于原交通要道的城市，被新的资本主义工商业或位于新交通线上的城市所取代，因而这些城市的地位相对衰落，如大运河沿线的山东临清，江苏的淮阴，淮安，扬州，上海附近的浏河，嘉定等。
广大的内地中小城镇，因为经济基础没有明显变化，因而城镇变化小或根本无变化。
