荷兰王国位于欧洲大陆。加勒比海中的一些岛屿是荷兰的附属地。它位于欧洲西北部，濒临北海，与德国、比利时接壤。荷兰国土海拔很低，很多地方地势接近甚至低于海平面。它以海堤、风车和宽容的社会风气而闻名。荷兰拥有两个首都：阿姆斯特丹和海牙。阿姆斯特丹是宪法确定的正式首都，然而，政府、女王的王宫和大多数使馆都位于海牙。此外，国际法庭也设在海牙。
在神圣罗马皇帝查尔斯五世的统治下, 现在荷兰和比利时的区域叫作荷兰17省。在1648年，从西班牙获得独立之后，荷兰发展成为17世纪航海和贸易强国。荷兰在世界各地建立殖民地和贸易据点。这段时期在荷兰被称为“黄金年代”。
在1815年被拿破仑统治的法国占领结束后，荷兰和现在的比利时、卢森堡组成荷兰王国。比利时很快在1830年独立，卢森堡也紧随其后。19世纪中，荷兰相对于其邻国比较落后。
荷兰在一战中保持中立。荷兰在二战中自1940年5月被德国占领直至1945年才被解放。战后，荷兰经济再度繁荣发展。荷兰是比（利时）荷（兰）卢（森堡）经济联盟、欧洲经济共同体和北约的成员。
自1581年至1806年, 荷兰是共和国体制。 其后的1806年至1815年，荷兰被法国短暂的统治。从1815年起，荷兰一直是君主立宪制国家。
自1980年，女王比阿特丽克斯(贝娅特丽克斯)就任国家元首至今。理论上说，女王有权任命政府成员。实际上，通常会按照选举结果建立联合政府，再由女王宣布政府首脑的任命。组建政府的过程可能会需要几个月。
荷兰议会由下议院和参议院构成。150议员的下议院每隔四年选举一次。参议院权利较小，参议员则是每隔四年由新当选的省议会议员挑选组成。
政治学家一般把荷兰认为是协商民主政体的典型样本。
荷兰分为12个行政区域，称为省(provincies):
格罗宁根（Groningen） - 东北部
弗里斯兰（Friesland） - 北部
德伦特（Drenthe） - 东北部，格罗宁根之南
上艾瑟尔（Overijssel） - 东部，德伦特之南
弗莱福兰（Flevoland） - 中部, IJsselmeer
海尔德兰（Gelderland） - 东部，上艾瑟尔之南
乌德勒支（Utrecht） - 中部
北荷兰（North Holland） - (Noord-Holland) 西北部
南荷兰（South Holland） - (Zuid-Holland) 中部偏西
泽兰（Zeeland） - 西南部
北部拉班特（North Brabant） - (Noord-Brabant) 南部
林堡（Limburg） - 东南部，延伸到比利时。
省下一级设市(gemeenten)，共489个。
加勒比海中的一些岛屿是荷兰的附属地。它们包括荷属安的列斯群岛（包括五个岛屿）和阿鲁巴岛（曾属于安的列斯群岛）
平坦是荷兰地形最突出的特点。其国土面积的一半海拔低于１米，很多地方甚至低于海平面。部分地区甚至是由围海造地形成的，比如Flevoland省的大部分地区。这些低地都修建了海堤来保护。而荷兰人世代与海争地，在荷兰人眼中最大的敌人是海洋。荷兰的最高点是位于国家最东南角的Vaalserberg，海拔321米。
莱茵河、瓦尔河（Waal）和默兹河（Meuse River） (Maas)将荷兰一分为二。
荷兰的主要风向为西南风，使得其天气为温和的海洋性气候，冬暖夏凉。
