自从胡锦涛总书记在十七大报告中首作“探索实行职能有机统一的大部门制”的表述后，引发学界热议。实际上，湖北省随州已经实验大部制改革达七年之久，当地官员总结说，改革之所以能够顺利起航，是由于经济基础不好，当地官员也承认，在过去的七年中，也显得步履艰难，阻力主要来自上面。
改革“先天优势”
《廉政瞭望杂志》报道，2000年6月25日，随州由原来的县级市升格为地级市，从“新”开始，改革因而能够轻装上阵。再有，新成立的随州市管辖一区一市，经济基础并不太好，必须考虑成本问题。还有一个不可忽略的因素，就是当时主要领导的锐意改革。
随州编办官员表示：“当时没有大部制概念，改革的出发点就是为了精简机构，减少行政人员，以提高行政效率、降低行政成本。”
2000年出台的《随州市直党政群机构设置及人员编制方案》不搞上下对口，不搞横向看齐，基本思路是“合并同类项”：职能基本相近的单位能合并的尽量合并设置，职能衔接较紧的单位采取挂牌设置，职能交叉的单位能不单设的尽可能不单设。方案很快通过湖北省委、省政府的批准，于当年11月初实施。新成立的随州市设置了55个市级机构，比其它地级市少设11个机构。
不仅机构“瘦身”，人员也“减肥”。随州市本级只有行政编制860名，与其他地（市、州）相比，几乎少了近三分之一，并且还留下20%的编制的空缺，用来逐年招考公务员和接收军转干部；整个市的编制总量从建市前的5569名减少到5134名，精简率达8%。
步履蹒跚的七年
随州市委副秘书长、市委政研室主任刘斌认为，湖北省委、省政府的支持是改革没有夭折的重要原因。主事者的职位变迁无疑是衡量高层对改革态度的重要风向标。首倡改革的市委书记和市长后来都被委以重任，当时的书记调任到一个更大的市主政，当时的市长现在已经是湖北省委组织部常务副部长。
时任湖北省委书记俞正声对随州的做法大加赞扬，在全省大会上宣传随州经验。夏明远说：“但是，很多地方都说‘学不了’，他们没有随州从‘零’开始的条件，旧体制沉淀多年，改革起来伤筋动骨。”
而现实是，不光是推广难；就是改革者自身，在过去的七年中，也显得步履艰难。阻力主要来自上面。夏明远用“坚决反对，多方干预”来形容一些上级部门的态度。他认为，反对的原因不是出于工作考虑，而是思维问题。在实际工作运行中，合并对工作没有影响，甚至还更有利于开展，比如残联设在民政局，协调起来非常方便。
上头觉得不重视
然而，“不独立、不分设，上头就觉得你不重视。”据说，随州市将文化局、文物局、体育局、新闻出版局合并成“文体局”后，有关领导很不高兴，曾经在一次大会上公开说，“随州带了个坏头”。后来，这位领导不再来随州视察、调研。
在各种压力下，改革成果被逐步蚕食，旧体制开始反弹。最初“独立”的是科协。在2000年，科协被合并到科技局中。但2005年市科协换届选举，在向省主管单位递交方案后不予批准，理由是随州科协不是个独立单位。最后，市里只好将科协与科技局重新单独设置。
此后，市残联、规划局、综教局、法制办等多个机构加入这一“分离运动”；还有一些部门是中央明确要求增设的，如安全监督局等。现在，随州市级机构由最初的55个上升到64个。唯一值得庆幸的是，即使这样，相比兄弟市，随州还是要少10个左右的机构。并且，虽然机构分合反复，但该市编制的口子从没开过，目前为860个，和7年前的编制数相比基本没有变化。
一随州官员表示：“中国作为单一制的国家，进行机构改革必须要有高层的支持，要有强有力的强制手段，要有全国一盘棋的部署。”因此，当十七大报告响亮地喊出“加大机构整合力度，探索实行职能有机统一的大部门体制”后，夏明元又振奋又感慨，“我们终于和中央接轨了！”
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