沿着312国道一直西行，抵达西端终点，“中国324”界碑赫然眼前。这是中国通往西亚的大门——霍尔果斯口岸。站在界碑前向西远眺，哈萨克斯坦境内的联检中心清晰可见。
每天，来往于哈萨克斯坦和中国新疆伊宁的跨国长途汽车，与一辆接一辆从霍尔果斯联检中心到哈萨克斯坦境内联检中心的货运车辆，让这个中国最西端的口岸热闹非凡。
2005年7月，上海合作组织阿斯塔纳峰会期间，中国和哈萨克斯坦达成协议——共同建设中哈霍尔果斯国际边境合作中心，这是世界上第一个跨国经贸合作区。经过两年多的建设，合作中心的基础设施建设和公共设施建设已基本完成。日前，封关验收前的准备工作也已经基本就绪。霍尔果斯，作为中国向西开放和开拓中、西、南亚及欧洲的重要枢纽和桥头堡，越来越受到内地及国际大企业的关注。
国际贸易合作有了新创举
在今年9月举行的乌鲁木齐对外经济贸易洽谈会上，霍尔果斯口岸管委会主任刘建新刚刚送走一位咨询者，另一位来自陕西的客商又开始与他攀谈起来。
刘建新介绍：“今年，来咨询的客商是一拨接着一拨，那些客商最关注的还是‘中哈霍尔果斯边境合作中心里的国际贸易区’，很多老板都希望能在这个区域有一个自己的门面，能将自己的产品在其中展示，开辟一个面向中亚五国的企业窗口。”
中哈霍尔果斯国际边境合作中心是一个关内境外的概念，所谓合作区，是中国方面辟出3.43平方公里，哈国方面辟出1.85平方公里的土地所形成的一个专门的统一封闭的区域。合作区是一个贸易的区域合作平台，主要开展贸易洽谈、商品展销、宾馆饭店、商业服务、金融服务、仓储物流服务，还将举办国际性的商务洽谈会。此外，霍尔果斯还将在合作区的南边专门开辟出9.73平方公里作为配套区，主要用于进出口加工、保税物流、仓储运输等，将保税区、出口加工区等功能叠加。
封关之后，中国普通公民可用身份证换取专用证件进入，并可停留几十天，自由行走和交易。特区除了享受所有国内现有特区的特别政策之外，可免签停留30天。旅客从中心进入中方境内，每人每日一次可携带8000元人民币的免税物品等。
中外企业看好口岸“风水宝地”
“所有想进入中亚市场的企业家，都不会忽视霍尔果斯口岸的重要地位。”霍尔果斯口岸对外经济贸易局许新明自信地表示。
源源化工曾经是一家代理内地油漆产品的小企业。2002年，霍尔果斯口岸管委会通过与62团场合作，创办了口岸工业园区。源源化工在工业园区设立厂房，逐渐转向产品就地加工出口。2005年，中哈霍尔果斯国际边境合作中心项目启动后，原口岸工业园成为合作中心配套区。源源化工销售的路子一下子趟开了，目前它已经成为新疆最大的油漆生产企业，年生产规模达到1万吨，产品100％出口。
外资对这块投资宝地同样感兴趣。瑞威兰公司总投资3亿元人民币，目前年产170万平方米的彩钢夹心板生产车间已经动工，今年9月竣工，日处理1000吨小麦的面粉以及方便面项目正处在设计阶段。公司还将建设两座大型果品、蔬菜保鲜库，今年10月，第一座1.2万吨库容的保鲜库将投入使用。
据许新明介绍，仅去年合作区就实现工业增加值7000万元，今年1月至6月完成工业增加值比去年同期增长50％。
打开中国向西开放的大格局
“尽管拥有这样一个跨国合作平台，如果霍尔果斯口岸背后并没有大城市可依托，中国新疆也没有相应产业作支撑，仅仅靠两条铁轨———精伊霍铁路吃‘过水面’，对当地经济的拉动作用毕竟是有限的。”作为霍尔果斯口岸党委书记，许承志深感责任重大。“中哈霍尔果斯国际边境合作中心是我国向西开放的平台，而不是一个放大了的‘国际大巴扎’”。
在新疆很多人至今仍习惯性地把中亚国家当作小国、穷国来对待，似乎那些地方什么都缺、什么中国产品都想要。实际上哈萨克斯坦人均GDP已经达到7000美元，远远超出我国人均水平。更重要的是，哈萨克斯坦等中亚国家资源禀赋得天独厚，石油、天然气、黑色金属、有色金属等都是我国急需的，而他们需要从中国进口的只是劳动力密集型的轻工产品，比如服装、鞋帽、日用品等。况且中亚国家各种商品的进口渠道也并不局限于中国：哈萨克斯坦市场上很多服装、日用品来自土耳其，电器来自韩国，机械产品来自俄国……
合作中心是中、哈两国元首在上合组织框架内推进的边境特区，也是世界上第一个跨境经济贸易合作项目。这样一个项目一旦成功，对中国新疆全面开放，对我国外贸体制突破，以及今后与周边其他国家的深度合作意义非同寻常。
“中哈霍尔果斯国际边境合作中心一旦获得成功，阿拉山口、巴克图、吉木乃、红其拉甫、吐尔尕特等新疆口岸都可以依此类推，到时候中国向西开放的大格局就全面打开了。”许承志说。
