广西大学创办于1928年,首开广西高等教育之先河，但这其实是在民国省立大学中是成立较晚的，民初，广西局势混乱，中等教育都没有得到充分发展。李、白等新桂系统一广西以后，社会局势才逐渐稳定，但由于军阀混战的影响，广西大学创办之初办学很不稳定，1936年以后才在省会桂林比较稳定的办学8年，当时已经是抗战军兴。
抗战时期，沦陷区域的大部分高校都千里辗转西迁到西南及西北地区办学，一大批知名教授和学者也逃离沦陷区，居家西迁。广西沦陷已经是抗战后期。因此广西沦陷之前，广西大学是大后方少有的本土高校。广西省会桂林也是大后方通往华南、华中和华东前线的交通枢纽。
一大批沦陷区的高校师生和知名学者都通过桂林辗转前往大后方，如竺可祯、李四光、李达、陈望道、王力、刘仙洲、陈寅恪、盛成、陈焕庸、千家驹、施汝为、卢鹤绂、纪育沣、文圣常等一大批著名教授到都曾经客居桂林，就算到广西大学任教也只能算是客座教授或者有过几次座谈讲座，相当于现代的双聘院士。比如竺可桢当时任浙江大学校长，主持历时两年有余的浙江大学西迁，1940年后到黔北遵义湄潭才稳定下来，其中客居桂北宜山办学约一年，宜山距离桂林有几百里，其中竺可桢校长肯定到过桂林（省府所在地）和广西大学，但竺可桢校长能算广西大学教授吗？
而且1944年国民革命军在豫湘桂战场上全线溃败，广西大学被迫经过融县内迁到贵州榕江，独立办学的师范学院，更是经过三江到达黔中平越（今福泉）交大旧址，办学一年有余，直到抗战胜利后又辗转返回桂林，两年的流动办学实际上损失惨重。
到1949年，国立广西大学发展成为拥有文教、法商、理、工、农等5个学院，下设22个系和4个专修科，当然当时在校生人数很少，多时候一两千人，少的时候只有几百人，每年毕业生中很多系/专业人数很少，有的只有各位数字。民国时期国立综合性大学数量很少，广西大学作为国立综合性大学中的后起之秀，当然也有一定的影响力，但是广西大学招生主要是为了广西培养人才，毕业生大部分也留在了广西，但是广西大学近二十年培养的学生，也只有区区几千人，远远无法满足广西建设发展的人才需求。当然，这也是中华民国的普遍情况，著名的西南联大存在八年也只毕业了3000余名本科生，理工类更少。但是西南联大师生当中后来竟有几百人当选两院院士，浙大、交大等也在百名以上，远远超出当时其他高校。
广西大学存在时期培养出的学术人才着实不算多，而且，广西大学办学后期即1946-1949年期间，越来越像一个政治性大学，是当时广西地下党的活动中心之一，1949年前后的毕业生很多都成为了革命干部。
第一代广西大学从始至终就是立足广西，为广西培养人才的地方高校。第一代广西大学瓦解后，主体部分留在了广西，及广西农、医、师范学院，后来都发展为大学。广西农大又与第二代广西大学合并成立第三代广西大学。
建国初高校院系调整，主要是针对当时工科专业弱而分散的局面，把分散在不同大学里的工科院系，集中起来，建立一批工科大学（如清华、天大、同济、交大、哈工大、西工大）的同时，广泛建立专业性质的工科学院，所以广西大学以工科为主的许多院系及师生被打碎，调整到中南地区十几所高校，但是广西大学也只是院系调整的参与者，不是任何一所新设工科院校的建校主体。
相比之下中央大学（南京大学）、中正大学（南昌大学）、北平大学、北洋大学（工学院），以及历史更为悠久的河南、山西、安徽等省立大学，打碎得也更为彻底。
同时，广西师大一直在桂林办学，可以算广西大学的直接继承者，同时在桂林还有由部委高校演变形成的省属高校桂林电科、理工（原冶金部桂林地质学院）大学，航空航天工业学院，这也是对老省会高教资源的一种补偿。
58年以后，在新壮府南宁又开办了新的广西大学及理工类的工学院、科技学院。广西工学院：始建于1958年，由广西化工学院、广西水电学院、广西邮电专科学校合并而成，1962年停办，1982年合并广西轻工业学院、机械工业学院、石油化工学院恢复广西工学院，1985年从南宁迁至柳州办学（在南宁的全部师生和教学资源并入广西大学），2013年与柳州医专合并成立广西科大。
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