宁古塔是清代最著名的流放地之一。清代的流放，或称“谪戍”，或称“发谴”，或称“充军”，虽然略有差异，其实质却都是把犯罪的人或其全家送往边疆地区给旗人官兵或非旗人官兵（也就是所谓的“披甲人”）作奴婢。发配的地方，主要是东北和新疆。《清史稿·刑法志》说：
又有发遣名目，初第发尚阳堡、宁古塔，或乌喇地方安插，后并发齐齐哈尔、黑龙江、三姓、喀尔喀、科布多，或各省驻防为奴。乾隆年间，新疆开辟，例又有发往伊犁、乌鲁木齐、巴里坤各回城，分别为奴种地者。*、同之际，新疆道梗，又复改发内地充军。
尚阳堡，在今辽宁开原县东四十里，“三藩之乱”平定后，三藩的残余部众很多都被发配到这里（包括受冤枉的大名士陈梦雷）；乌喇，又称“打牲乌拉”，在吉林省吉林市西北；齐齐哈尔，即今黑龙江省齐齐哈尔市，当时是齐齐哈尔副都统驻地，雍正间吕留良案所牵涉诸人都流放在这里；黑龙江，指黑龙江城，即今黑河市爱辉区，当时是黑龙江副都统驻地，受《南山集》案牵连的桐城方氏族人就都被发配到这里；三姓，在今黑龙江依兰市，是当时的三姓副都统驻地。除此之外，伯都纳（即今吉林省扶余县，当时为伯都纳副都统驻地）、拉林（在今黑龙江省双城、五常一带，当时属阿楚喀勒副都统辖区）以及索伦、达呼尔（在黑龙江北岸、精奇里江流域，当时属黑龙江副都统辖区）等地也都是著名的流放地。顺治、康熙、雍正年间，屡兴大案，涉案诸人除弃市之外，本人及其族人都被发配到关外各地。其中尚阳堡靠近盛京（今沈阳），比别的地方较为舒适；至宁古塔、伯都纳、三姓、拉林，愈往北愈为荒徼；再向北，至黑龙江城、索伦、拉呼尔，就更是荒无人烟了。
