西洞庭因地处洞庭湖西畔而得名，1955年前是一片荒湖废州。1955年2月经国家计委批准由湖南省政府招工建场，属全省十大国有农场之一，干部职工来自全国22个省市（区）的205个县（市）。2000年8月根据湖南省委《关于国有大中型农场体制改革的意见》（湘发[2000]4号文件）改为西洞庭管理区，属常德市人民政府的派出机构，比照县级人民政府行使职能职权，是常德市的现代化农业示范区。全区集雨面积110平方公里，总人口6.5万人，下辖1个镇（祝丰镇）、3个农村办事处（望洲、金凤、龙泉），26个行政村、4个居委会。
创建五十年来，在中央、省市各级党委政府的关心和支持下，西洞庭人民始终发扬艰苦奋斗、自力更生的农垦精神，致力于经济发展和社会进步，在苇草丛生、淤泥没膝的湖泊荒州上披荆斩棘，辛勤耕耘，建成了如今田地成方、沟渠成网、道路成行、绿树成荫、农业旱涝保收、工业基础较好、社会事业协调发展、城镇初具规模的农村新区。 在计划经济年代和改革开放初期，曾以全民所有制的先导作用和贸工农一体化的独特优势，创造了经济发展较为辉煌的成效，先后荣获全国红旗农场，全国农垦先进单位，全国计划生育先进单位，全国农业企业科技投入百强第6名的殊荣，有20多个产品荣获省优、部优和国优奖，声振三湘四水，一度成为全市乡村发展的楷模和样板。建立新的管理体制以来，管理区党委和全区人民一道，紧扣发展主题，锐意改革创新，注重和谐稳定，又开创了经济社会发展新的局面。
自然条件优越。西洞庭属亚热带北缘湿润滨湖气候区，四季分明，光热充足，雨量充沛，年平均气温16.5℃，降水量1281.6毫米，日照时数1793.8小时，无霜期260天。整个区域属洞庭湖断陷盆地的一部分，地势低平开阔，土地成土母质属近代河湖沉积物，土壤深厚肥沃，宜于亚热带动植物的繁育生长。
交通十分便利。省道S205线（津武线）与县道X042线（白省线）在管理区纵横交汇。距常德市城区仅45公里，距澧水蒿子港码头仅15公里，水陆交通便捷。特别是全区因地势平坦和发展农业产业的需要，公路通到了田间地头，全区拥有各级公路365公里。目前通办事处（镇）的公路已全部硬化，未来三年，随着常岳高速公路的建成和S205线的全线贯通，西洞庭将成为民主阳城垸内重要的交通枢纽。
农业产业化水平较高。近年来，西洞庭围绕市场引导农工大力调整农业结构，一改原来粮棉为主向甘蔗、林纸、棉花、水稻、柑桔、蔬菜和珍珠养殖多业发展，其中甘蔗最多时种植4万亩，并建成了可年产2万吨食糖的糖厂，一度成为全省的重要糖业基地。有南涛湖、王家湖两大养猪场，年出栏生猪均在5000头以上。目前全区共栽植三毛杨成片林2万亩，棉花3万多亩，水稻、柑桔、蔬菜等近2万亩，鱼蚌套养面积1万多亩。大部分农产品均有与之相配套的加工企业，如甘蔗有糖厂，棉花水稻有粮油加工厂，柑桔有罐头厂，林纸有造纸厂，从而初步形成了产加销一条龙的产业化发展格局。
工业基础雄厚。从上个世纪60年代开始，按照围绕农业办工业，办好工业促农业的发展思路，先后办起了制糖造纸、食品加工、机械修造、印刷包装、建筑建材、医药化工等工业企业近30家。各企业近几年通过改制重组、招商引资，呈现出了产销两旺的发展态势，纳入全区统计范围的19个工业企业中，规模以上企业有9家，平均每5000人就拥有一定规模以上企业，2003年全区实现工业产值2亿元。
城镇建设突飞猛进。西洞庭的城镇建设起步虽晚，但发展较快。祝丰镇是2001年7月经省人民政府批准成立的一座湖畔新镇，是全区政治、经济和文化中心，2002年5月初列入常德市“十大试点镇”之一，年底被评为常德市先进小城镇，2003年被授予小城镇发展奖，2004年又被评为全市九个特色城镇之一。
社会事业全面发展。一中高考本科录取人数连续四年超过百人大关，并于2003年被确定为高考考点。卫生工作体系比较健全，特别是人民医院整体出让给深圳鸿浩物业公司，累计投入800多万元新建了门诊大楼、影像楼，改造了住院楼，达到了三级甲等医院的水平，引入民间老板投资将后勤中心改造成了三星级宾馆。社会保障水平较高，1989年率先在全省农垦系统实施了农场内部统筹，1998年在省市社保部门的倾力支持下，1.75万人整体进入常德市企业职工基本养老保险。2003年湘政办发[44]号文件出台再一次为农垦职工的养老提供了政策依据。目前农垦职工实现了老有所养。
五十载艰苦创业造就了今天人杰地灵的西洞庭，在新世纪全面建设小康社会的伟大征程中，四万西洞庭儿女将秉承老一代农垦人艰苦奋斗、开拓进取的优良传统，倍加努力，一心一意谋发展，聚精会神搞建设，同时热忱欢迎社会各界人士、海内外客商来西洞庭投资兴业。
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