今日的印度行政区划有五个源头：
前英属印度的行政区划，于1947年后保留在印度的部份。
前法属印度于1950年代中拼入印度的部份。
前葡属印度于1960年代中拼入印度的部份。
于1960年代中印战争后取得的领土。
于1970年代兼并锡金。
殖民时期
英属印度包括今日的印度、巴基斯坦、孟加拉，由两种不同性质的行政区域组成：
省（Province）：由印度总督（Viceroy）委任省督（governor）、最高专员（chief commissioner）或行政官（Administrator）管理，直接由英属印度政府统治。英属印度有15个省：
阿兹梅尔和梅尔华拉（Ajmer-Merwara）
阿萨姆（Assam）
俾路支斯坦（Baluchistan）
孟加拉（Bengal）
比哈尔（Bihar）
孟买管辖区（Bombay Presidency）
中央省和贝拉尔（Central Provinces and Berar）（注意“中央省”的“省”为众数，即“中央诸省”之意）
古尔格（Coorg）
德里（Delhi）
马德拉斯管辖区（Madras Presidency）
西北边境省（Northwest Frontier Province）
奥里萨（Orissa）
旁遮普（Punjab）
信德（Sind）
联合省（United Provinces）
土邦（Princely state）：由世袭的土王统治，土王承认英国的宗主权，而换取对内的自治。各土邦大小不一，由最大的人口逾千万的海得拉巴邦（Hyderabad state），至迷你型的土邦都有。多数的土邦归英国驻当地的政治监督官（political agent）管辖，而这些政治监督官对上向某一省份的省督负责。但在一些较大的土邦，如海得拉巴、瓦多达拉、迈索尔，及查谟和克什米尔，其政治监督官则直接向印度总督负责。
与英属印度同时期的还有葡属印度和法属印度，然而此两个欧洲国家在印度的领地都只限于沿岸的几处小地方。葡属印度包括果阿、达曼和第乌，及达德拉和纳加尔哈维利。而法属印度则包括金德讷格尔、雅南、本地治里、卡来卡及马希。
1947年至1956年
1947年印巴分治，英属印度的各省和土邦分别划到印度或巴基斯坦，而旁遮普及孟加拉两个省就按宗教的分界线一分为二纳入两国。海德拉巴邦位于印度中央，其人民多信奉印度教，但其穆斯林土王却不希望加入印度，因而打算保持独立，但在印度军队介入下，最终加入了印度。查谟—克什米尔的人民多信奉伊斯兰教，但其土王信奉印度教，因此希望加入印度。
于1947年独立至1950年印度共和国成立期间，各土邦都被纳进新建立的省内，由印度总督委任称为“拉尔巴拉木”（rajpramukh）的土邦总督管治。1950年，印度宪法生效，印度总督制废除，印度将全国的行政区域分为几个类别：
类别A：前英属印度的省，由选举产生的邦总督及邦立法机关管治。当时有9个邦属于此类别，分别是阿萨姆Assam西孟加拉West Bengal、比哈尔Bihar、孟买邦Bombay state|Bombay、中央邦Madhya Pradesh（前中央省和贝拉尔Central Provinces and Berar、马德拉斯邦Madras state、奥里萨Orissa、Punjab, India|Punjab、Uttaranchal，及北方邦Uttar Pradesh（前联合省United Provinces）。
类别B：前英属印度的土邦，或由几个土邦组成的新行政区域，由拉尔巴拉木管治。当时有8个邦属于此类别，分别是海德拉巴邦Hyderabad state|Hyderabad、索拉什特拉、Mysore state|Mysore、Travancore-Cochin、Madhya Bharat、Vindhya Pradesh、Patiala and East Punjab States Union（PEPSU），及Rajasthan。
类别C：既有前英属印度的省，又有土邦，由最高长官管治。当时有10个邦属于此类别，分别是：德里Delhi、Kutch、Himachal Pradesh、Bilaspur、古尔格Coorg、Bhopal、Manipur、Ajmer及Tripura。
查谟和克什米尔于1957年前一直保持特殊地位。
安达曼和尼科巴群岛作为一个属地，直接由印度总统委任总督管治。
至于法属印度，其中的Chandernagore于1949年投票加入印度，并于1952年正式成为印度的一部份、于1954年成为西孟加拉邦的一部份。法属印度的其他地区，即本地治里（Pondichery）、雅南（Yanaon）、卡来卡（Karikal），及马希（Mahe），于1954年归印度管治，这四个地区于1962年正式共组成为印度的一个联邦属地。葡属印度的Dadra and Nagar Haveli于1954年被印度占领，而果阿Goa、达曼Daman、第乌Diu则于1961年遭占领，原葡属印度分别组成为三个联邦属地。
1953年，马德拉斯邦Madras state北部操泰固卢语（Telugu）地区投票成立新的安得拉邦（Andhra Pradesh），是印度皂第一个“语言邦”（linguistic states以语言分布而依据而成立的邦）。
1956年至现在
1956年，邦重组法案生效，原A、B、C三个类别被取消，并按语言分界对各邦界线进行重划。新成立的邦多数承袭自原属类别A的省，包括有阿萨姆Assam、西孟加拉West Bengal、比哈尔Bihar、Maharashtra、古吉拉特Gujarat、Kerala、中央邦Madhya Pradesh、Madras state|Madras、Mysore、Orissa、Punjab、Rajasthan，及北方邦Uttar Pradesh。而德里Delhi、Himachal Pradesh、Manipur、Tripura、本地治里Pondichery、the Andaman and Nicobar Islands，及Laccadive, Mincoy, and Amandivi Islands则成为联邦属地。其余的邦都归并入新成立的邦和联邦属地。
于1956年后有几个新的邦和联邦属地从原有的邦分割出来。Haryana于1966年从旁遮普邦分出，而阿萨姆邦则分出了Arunachal Pradesh、Meghalaya、Mizoram及那加兰Nagaland四个联邦属地。于2000年有三个新的邦成立，包括从比哈尔邦南部分出Jharkhand、从中央邦Madhya Pradesh东部分出Chhattisgarh，及从北方邦Uttar Pradesh西北部分出北安查尔Uttaranchal。
1975年印度吞并钖金，成为印度的一个邦。
此外，有几个联邦属地后来升格为邦，包括果阿Goa、Arunachal Pradesh、Meghalaya、Mizoram，及那加兰Nagaland。
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