我觉得除了交通的原因,传统势力范围和领导人的重视也是不可忽视的因素。
同样是计划经济时代地区大合并的产物,大绵阳地区与大荆州地区后来都被拆分。不仅原来的大地区中心城市绵阳、荆州仍然保留住中心城市的地位,而且新兴的工业中心城市德阳、荆门都发展不错。唯一的区别就是:大绵阳地区被合并的广元、遂宁等中心城市的地位得到恢复,基本上保持了原有的影响范围(遂宁有所收缩),绵阳市甚至得到原遂宁地区自然条件最好的三台、梓潼县。而大荆州地区的沔阳(今仙桃市)中心地位没有恢复,另外荆州市管辖的不是自己传统的8县,而是最易遭受洪涝灾害的原沔阳地区的几个县,明显脱离自己的传统势力范围。
2008年汶川大地震,来绵阳视察的是国务院总理温家宝;而1998年长江大洪水,来荆州视察的只是水利部一个副部长。至于省里的重视程度,更不用说。绵阳是重庆走后四川打造的次中心城市,而荆州连湖北省域副中心城市都不是。