政区顺序是根据1983年撤消地区设立地级市的时候定下来的区划顺序。前七个市都是省辖市,根据市区工农业产值排列。后四个是根据地理接壤相对顺序来定的。
南京省会,
无锡当时苏南综合性工业城市和交通枢纽,居第二,
徐州苏北综合性工业城市、煤矿资源城市和交通枢纽,排第三,
常州划入戚墅堰工业区,工业明星城市和首批全国体制改革综合试点城市,排第四,
苏州建国以来非计划经济重点投资城市,郊区只有四个公社,多以水面农业为主,工业不猛,市区工业以轻工为主,排第五,
南通、连云港列后,
以上都是原来的省辖市。
接下来几个地级市的中心城市都不是省辖市,规模都不大,根据地理接壤顺序连接起来,盐城与连云港相连排第八,淮阴与盐城相连排第九,扬州与淮阴相连排第十,镇江与扬州相连排第十一。1996年扬州分出泰州排第十二,淮阴分出宿迁排第十三。