新疆每年大约有800亿立方米的径流，其中约1/4出境，有超过600亿立方米的水资源消耗于绿洲，其中天然绿洲约200余亿，人工绿洲约400余亿，天然绿洲与人工绿洲的面积都在7万平方千米以上，因此天然绿洲平均蒸散量（包括降水）约300-400mm，仅能维持草原或稀树草原植被，人工绿洲蒸散量约600-700mm。
新疆日照强烈，空气干燥，因此蒸发强度大。按照气候条件新疆南疆可以一年一熟（棉花、水稻）至两年三熟（玉米-小麦-玉米）年作物需水量要达到800mm，甚至1000mm以上，由于有效降雨甚少，净灌溉定额怎么也得每亩500立方米以上，北疆地区蒸发量在较低，大约为年500-600mm，加之有100mm以上的有效降水，净灌溉定额大约是每年250到400立方米，估计为了维持新疆的灌溉农业，南疆至少需要150亿立方米的净灌溉用水量，北疆需要100亿立方米的净灌溉用水量，目前新疆的供用水量大约500余亿立方米，其中90%以上是农田灌溉，灌溉水利用系数在50%左右，但是为了维持地下水位和排盐，还要有一定的渗漏量，如果渗漏量按总水量的1/3算，那么进入农田的灌溉水至少需要375亿立方米，其中南疆225亿立方米，北疆150亿立方米。
实际上兵团的灌溉水利用效率已经很高，集中了全国绝大部分的滴灌面积，达100万公顷以上，也是世界上最大的滴灌灌区。但是滴灌只能减缓而无法彻底遏制土壤盐分的积累，因此在地表来水充裕的时候，还应该灌溉淋洗，以保持耕层土壤不至于盐碱化。
此外，灌溉农田仅占人工绿洲面积的60%，占人工绿洲30%的非农田（林草）植被也需要灌溉水渗漏维持，因此，虽然灌溉水量过大既浪费也有害，但是你不叫地表水、灌溉水渗漏也是不行的。因为新疆的地下水、地表水本来就是二元结构、循环补给。没有地表水的补给，地下水就会枯竭、就像塔里木河下游一样。世界上新疆人工绿洲的蒸散量只有每年600多mm，从水热平衡上节水潜力似乎是有限的。
