行省制度的确立
行省制度渊源于魏晋的行台。作为元代地方最高行政机关的行中书省，与古代旧制――尚书掌执行发生了迥异的变化。但是，由于元代三设三废尚书省后，一省制代替了三省制，地方也三易其名，到至大三年(1310年)，中央第三次废除尚书省后，地方的行中书省之名才最后确立。
元代除大都周围的河北、山东、山西、河南北部，内蒙古中部、东部地区，邻近京师的“腹里”之地和吐蕃等少数民族地区直隶于中书省不设行省外，全国计设行省11个，即：岭北、辽阳、河南、陕西、四川、甘肃、云南、江浙、江西、湖广、征东。此外，还在边疆地区设管理少数民族事务的四个行省。
元代的行中书省设置之初，往往与军事征伐紧密结合，有行军则有行省，如元征伐交趾，则设“征交趾行省”。到至元十三年(1276年)行省才逐渐演化为地方行政的最高机关。行省之外，又设济宁、彰德、陵州、冀宁、保定、山东、大同、真宁、建宁、泉州等ll个分省。有的分省直隶于中书省，有的受各行省辖制。分省地位较省低，管辖范围也较省小。
行省的职掌范围很广，各行省机构内设置丞相l员，平章政事2员，左右丞相各1人，以及参知政事、郎中、员外郎等职位。元初，行省长官本以“中书省宰执行某处省事”。至元二十年(1283年)刑部尚书崔或提议，为避免外重内轻，“在外行省，不必置丞相平章，止设左右丞以下，庶几内重，不致势均"，而反对派则认为“非隆其名，不足镇压”，结果未被采纳。所以行省所设丞相、平章等官到终元之世未曾罢废。丞相、平章大多由蒙古亲王充当，权力极大，除中央任命的官吏外，有权自选其他官吏。行省这一地方行政管理机构的确立，是对我国秦汉以来的地方机构建置的重大发展和完善，成为我国地方机构设置史上的一次重大转折。是我国省制的正式开端，为明清乃至现行的行政区划奠定了基础。同时，这种“意在镇压”的机构裹挟着浓厚的军事封建主义的色彩，使之成为一种新的军政合一的地方政权。二、形承宋制实则变化的路的机构元代在行省之下设路、府州、县。路隶属于省，内设有总管府。元初用兵，每征服一地，州设安抚司“掌军民之务，分道以郡县”。待政治稳定，战事平息，遂改安抚司为路。至元二十年（1283 年），定十万户之上的为上等路，十万户之下的为下等路，如果其地理位置重要，也视为上等路。此外，元代还在不宜设安抚司而又不足设路的地方，设散府、散州。散府、散州的地位和全力仅次于路。路领府州，府州领县。除属于府州的县外，还有路直辖县，及路的治所临近地区的院、司机构。
