3月10日，慈利县召开撤县设市工作推进会。邱初开、高靖生、舒洪波、赵群策、吴淑元等县领导出席会议。县民政与民族宗教局、统计局等相关部门负责人参加会议。
1月6日，张家界市委副书记、市长王志刚在市第七届人民代表大会上所作的政府工作报告中指出：“重点支持两个县城的建设和发展，争取慈利撤县设市，实施一批乡改镇、村改社区，辐射带动新农村建设和美丽乡村建设。”市委书记虢正贵和市委副书记、市长王志刚到慈利代表团参与讨论时，明确表示：市委、市政府大力支持慈利撤县设市工作。1月12日，在江垭镇召开的2017年经济工作务虚会议上，县委书记邱初开提出“经济强县梦、全面小康梦、撤县设市梦”。撤县设市已在慈利大地引起热议和广泛关注，得到全县广大干部群众的大力支持和衷心拥护。
湖南省十三五规划发展纲要中指出：提升中小城市发展�分省ＶС志檬盗η俊⒎⒄固跫谩�人口规模大的县撤县设市。目前，慈利县被列入全省第一批省直管县经济体制改革试点县和全省新型城镇化建设试点县。张家界作为正在建设的世界旅游目的地、国家首批全域旅游示范区，需要培育一个文化底蕴深厚、交通相对发达、经济发展势头强劲、城市人口较多的区域次中心。拥有2238年建县历史和上百年建州郡历史的慈利最具备这一条件。同时，十三五时期，慈利将迎来全域旅游时代、高铁时代、设市时代，是最好的黄金发展机遇期。
会议指出，慈利迫切需要通过撤县设市推动跨越式发展。撤县设市是慈利实现“三梦”的具体要求；将更好地推动慈利在张家界旅游龙头中彰显地位；是加速推动新型城镇化建设进程的重要载体；是实现经济跨越腾飞的强劲推手。对比民政部设立县级市的新标准，慈利县的大部分指标均已达到或接近新标准要求。
慈利县委副书记、县长高靖生指出，要将撤县设市作为全县纲领性的战略来写，未完成前不能更改；要开展解放思想教育活动；要进行开放式经济讨论和学习。
慈利县委书记邱初开要求，开弓没有回头箭，抵定目标向前冲。慈利县有基础、有条件，机遇在前，要坚定信心，做好打持久战的准备。要综合考虑，进一步优化路径，征求各方意见和建议，完成标准路径；要“抓两手、抓两头”，(抓住夯实自身基础和加强上级联系两头，强力加快撤县设市步伐；抓住加强内部宣传和扩大外部影响两手，营造浓厚的撤县设市氛围)；要有立足慈利实际的务实方案，拿出撤县设市的可行性研究方案，瞄准撤县设市标准，拉长长板，补齐短板。要对老城区提质升级，加快新城区建设，找准突破口，打造彰显慈利特色的地标性建筑。加强共识，把撤县设市作为全县大事来全力推进。
