铁路对一个城市的影响有些是巨大的,比如烟台和青岛,烟台开埠于1862年,青岛开埠于1891年,差了29年。烟台对外贸易过去是超过青岛的,但德国人占领胶州湾后,一方面雷厉风行的急速修建好胶济铁路(1904年通车),一方面又极力阻扰和破坏烟潍铁路的建设。在此影响下,烟台迅速衰落,青岛则快速崛起。到49年前,烟台仅有的一条联通省内的烟潍公路也时断时续,烟台仅发展成为一个10余万人口的小城。即使解放后通了火车,与青岛的差距也已经拉开,到80年代也仅是一个20多万人口的城市,烟潍铁路到现在也没有修通。
但似乎铁路也不能决定所有问题,比如京广线,郑州确实是靠铁路建成了一个巨无霸,但安阳、新乡、许昌、漯河、驻马店、信阳等城市差不多同时通的火车,规模上似乎哪一个也够不上大城市。