虽然，湖北省以天仙潜三个直管市为代表的行政省直管县是全国除了海南和几个直辖市外最早的省份，但那毕竟属于“无心插柳”之举，配套的相关政策也并没有完全实施到位，导致今日这几个直管市处在“不上不下”的夹心层的尴尬地位，无形之中“直管”的优势也大打折扣。其发展也不尽如人意，尤其是天门。
因此，湖北省有必要重新选择“直管”的对象并在相关政策上落实到位。
而要想实施完全意义上的行政省直管县，一个必要的前提条件是并县以减少县的数量。
而并县尤其是盲目的并县，已经有大跃进时期的“前车之鉴”。
并县的一个先决条件就是要选择那些在历史地理和经济社会联系上有较深的渊源的县，同时也要考虑机构编制人员的安置和分流问题，将改革的社会成本尽可能地降至最低。说穿了，是在尽量不增加编制的基础上采取一些激励机制。比如在不扩编甚至是适当缩编的基础上行政升级。
因此，建议湖北省以省直管县的试点为契机，恢复沔阳县旧制，即洪湖从沔阳县分置之前的区划，并给予行政上的高配，甚至是“地级”的待遇，作为省直管县的真正试点。
理由如下：
一，由昔日沔阳县析置的仙桃和洪湖两地属于湖北的腹地江汉平原的核心地域，只有这一地域发展起来，湖北省才能实行真正的崛起。
二，这两个市在历史上长期属于沔阳县及其前身沔阳州的行政范围，在行政上的分家也就是近几十年的事。无论是历史地理还是经济社会文化联系都较为密切，有较多的共同归属感。尤其是，现在湖北省实施的所谓“仙洪农村经济综合实验区”，有必要在行政上整合为一个区划单位。
三，这两个市合并的人口和经济总量已经达到或超过鄂州、黄石和随州这几个地级市。
而如果按照惯例将其合并升格为地级市，则又跳不出地级市必“分区辖县”的既升级又扩编的僵化程式。加大社会改革的成本。
将两市合并为传统的沔阳县，新县城回归古老的沔阳州治——沔城镇，仙桃和新堤两个沔阳传统的经济重镇保留高于一般乡镇的市建制，其地位类似于副省级市之于省的关系，对于新沔阳县给予地级市的“厅级”待遇。表面上，行政升级，而实际上的机构编制还将会有所缩减，所增加的社会改革成本很小，同时，完全的地级市待遇又会给予其充分的经济和社会发展的自主权，是仙桃现在的副地级的“直管市”所不能比拟的了。
湖北省曾经在“县改市”，乡镇撤并等区划改革方面走在全国的前列，那么，现在在并县试点方面又开全国之先例有何不可？
