位于西沙群岛的永兴岛，是三沙市委市政府所在地，也是三沙市居民最集中的岛礁。喝水、吃饭、洗澡、绿化、建设……处处离不开水，而在这个淡水资源缺乏的海岛上，三沙人过着怎么样的“水生活”呢？
据悉，目前永兴岛上淡水来源分为4种：被当地人称为“岛水”的地下水，岛上收集雨水后净化的水，通过“琼沙3号”从海南岛运来的淡水，海水淡化水。
所谓的“岛水”就是永兴岛上打井取出来的地下水，由于有海水的成分，往往是半咸半淡，被用于居民的洗漱，不能用来吃喝。对于刚上岛的人来说，“岛水”无疑是最让他们印象深刻的。“我带了一条白色的毛巾，才刚用第一次就变黄了。衣服都不买浅色的，不然洗过以后就变色了。”去年才上岛的消防战士小李告诉记者。在岛上生活了二十余年的渔民冯明芳老家在万宁市，谈起当年上岛生活的变化时，他回忆说：“那时候觉得洗澡很难受，洗过之后一两个小时都是黏黏痒痒的，好像有东西在爬。”飞鱼郡咖啡茶艺馆的副总古职言总结岛上有几“快”：上岛物资烂得快，上岛机械坏得快，上岛人员黑得快，上岛人员衣服烂得快。其中，衣服烂得快就是因为用“岛水”洗涤造成的。
雨水往往是重要的淡水补给来源之一，永兴岛上建有专门收集雨水的蓄水池，经过净化之后，也可以供给居民洗漱。但是由于雨量有限，无法供应全岛居民。
除了洗漱，永兴岛上煮饭用的水和饮用水，就靠着“琼沙3号”运送过来，每次装载200吨，上岛后用车拉到蓄水池里，无偿向岛上所有居民供应。记者在渔民蔡少叶家中看到，渔家人用桶装矿泉水的空罐子，自己到蓄水池将水运回来，放置在饮水机上后就可以干净卫生地使用了。
2009年，永兴岛上第一台海水淡化设备开始使用，由
德国普罗门特大连分公司负责安装并维护。该公司工程师戴世东介绍，设备由德国进口，通过取水口把海水抽上来，经过一级过滤将海水淡化，然后经过二级过滤将海水净化，变成可以直接饮用的纯净水，设计标准为日供100吨。永兴码头管理站站长唐望益介绍，目前海水净化水有两大项用途，第一是拉到工地用作工程用水，第二就是用管道送到西沙宾馆，可以洗漱、饮用。
三沙市计划在永兴岛上再引进一台日供能达1000吨的海水淡化设备，目前正处于选址阶段。但是永兴事务管理局局长
陈儒丰介绍，海水淡化虽然可以达到饮用水标准，却把水里含有的所有矿物质都去除了，人体必需的微量元素就没有了，可以喝但不能长期喝。“为了考虑生活质量，吃的水，尽量以海南岛补给为主，以后新的补给船"三沙一号"建成，补给水的运载量会更大。”陈儒丰说。
