沙漠即沙质荒漠，是荒漠中面积最广的一种类型。沙漠地面覆盖大片流沙，广布各种沙丘。它既包括移动沙丘，也包括固定、半固定的草原沙地。目前全世界沙漠面积约有3140万平方公里，约占全球陆地总面积的21％。沙漠的类型主要有热带、亚热带沙漠和温带沙漠两种。其中，非洲北部的撒哈拉沙漠、亚洲西南部的阿拉伯沙漠、澳大利亚沙漠、南美洲南部的巴塔哥尼亚沙漠、非洲南部的卡拉哈里沙漠、亚洲西南部的叙利亚沙漠、中国新疆的塔克拉玛干沙漠、亚洲中部俄罗斯境内的卡拉沙漠、南亚西北部的塔尔沙漠、亚洲中部俄罗斯境内的吉齐尔沙漠被称为“世界十大沙漠”。
阿塔卡马沙漠
阿塔卡马沙漠位于南美洲智利的北部。面积约16万平方公里，南北长约1100公里。阿塔卡马沙漠从智利与秘鲁交界处向南延伸约960公里，地势一般比海平面要高得多，它由一连串盐碱盆地组成，几乎没有植物。在沙漠中心，有一个被气候学家们称为“绝对沙漠”的地方，这就是地球上最为干旱的地方——地球旱极。在这里，你看不到任何生命的迹象。本地区气候极端干旱，少雨多雾；相对湿度较高，可达70％以上；年雨量一般在50毫米以下，有些地方多年不雨。铜和硝石藏量丰富，南回归线北侧的楚基卡马塔有世界著名的露天大铜矿，北部沙漠区有闻名世界的天然硝石矿。
塔尔沙漠
塔尔沙漠是南亚西北部沙漠，亦称为大印度沙漠，位于印度西北部和巴基斯坦东南部，西以印度河、萨特卢杰河为界，东以印度马尔瓦高原东侧为缘。海拔100～200米，面积近30万平方公里。主要为沙质荒漠，东南部多砾漠，沙丘一般高达30～90米，沙垄、盐滩地、龟裂地广布。沙漠中有季节性盐湖及干河道，地下水位埋藏较深。大部分地区无植物生长，少数耐干、热的植物可以生存。在能利用地下水的地区，产有小麦和棉花。属亚热带荒漠气候。受周围高原山地，特别是西侧伊朗高原的影响，很少降雨。年均降水量小于100毫米，夏季最热月气温达48～51℃。5～6月的强烈尘暴是沙漠中的重要灾害 ，居民多过着游牧生活。
努比亚沙漠
努比亚沙漠是北非撒哈拉沙漠的一部分。在埃及的南部和苏丹的东北角，西面界尼罗河，东西面接红海丘陵。海拔350-1000米，自东向西呈阶梯状下降。大部为裸露岩丘和砾漠。多干谷，少植物。当地居民主要从事游牧业。
卡拉库姆沙漠
卡拉库姆沙漠是中亚地区的大沙漠，位于里海东岸的土库曼斯坦境内。面积35万平方公里。属温带大陆性干旱气候,年降水量不足200毫米,可能蒸发量为降水量的3～6倍。大部分为固定垄岗沙地,沙垄高度3～60米,少部分为丘状沙地。
莫哈韦沙漠与索诺兰沙漠
位于南伽里佛尼亚的莫哈韦沙漠和位于下加利福尼亚半岛的索诺兰沙漠是北美洲著名的沙漠。尤其是被称为“神秘沙漠”的索诺兰沙漠，它的范围遍及亚利桑那州南部、加州东南部、墨西哥的索诺拉州，以及下加利福尼亚半岛的大部分区域，面积26万平方公里，包含六种生物群集，有的较潮湿、有的较炎热、有的较崎岖，地球上数以千计最奇特的动植物种类就在这些栖地上繁衍。这里大约有300种仙人掌，以及小叶扁轴木、蓝花扁轴木、格吉栲、铁木等乔木。还有白颈[犬端]猪、骡鹿、北美节尾浣熊、美洲小狐等以及许多啮齿动物。
