在论述之前，先作一概念性澄清以免产生歧义，本文的“市”主要指管“县”的市即地级市。
行政区划建制一个重要的特点就是具有一定的历史延续性，而这个延续性也并非一成不变，也要与时俱进进行改革。而这个改革不仅仅是表现在通名的变化上，更要体现在内涵上。
虽然县作为一级行政区划通名已经有两千多年历史，表面看来，属于“古董级”的区划单位，但今县与古县相比，无论是组织结构还是行政管理模式已经发生了本质的改变。历史上的县自从秦代确立郡县制以来就一直是最基层的国家政权，所以才有“皇权不下县”的说法。而今县早已经不是最基层的国家政权，此县非彼县，或者说形似而神谬。
而市作为正式的区划通名虽然还不足百年，“与时俱进”的速度却远远超过县，由最初的聚落型政区嬗变成区域型政区甚至是统县政区的通名。在历史上，自汉代以降，大多数时间里，在县与一级政区之间，存在着统县政区如府州。所以有很多人包括本论坛的网友就持这样一种观点，“市”就是历史上的“府州”，其历史传承也相当悠久。这种观点其实也似是而非，今日的“市”不单纯是统县政区，作为政区通名，其层级概念已经无限上探下延，这种“上不封顶，下不保底”现象连先秦时期等级繁多的诸侯国都不能相比，起码先秦诸侯国没有国中有国的现象。
如果“市”单纯作为某一层级的区划通名，或者像历史上的州厅虽然有不止一个层级，但只是作为主流区划建制单位的补充，其实也未可厚非。
在历史上，也曾经有一些区划通名，甚至是延续时间长达数百年的，如州郡，由于后来设置的过多过滥，在随后的革命鼎新时期无一例外地遭到取缔。今日之“市”虽然没有滥到“百室之邑、空张郡目；三户之民，便立州名”的地步，但与相对稳定的“县”相比，也已经到了巧立名目的混乱地步。
虽然，在新中国时期，“县”的建置设立从来没有一个公开的标准，但人们似乎已经对于“县”的概念和规模有一个不太模糊的认识。尤其是最近几十年的区划调整，更加深了这一认识：“县”再大，不分、不增设机构也照样能正常运作，上世纪八九十年代的区公所时期，虽然多数县实行区公所——乡两级管理体制，但也有很多小县实行大乡制，不设区公所，后来更是所有的县都取消区公所一级；县再小，也不至于小到与乡镇相提并论，而且设立也不是那么轻而易举的。近几十年虽然也增设了几十个县，却基本上都是沾了设“市”的光，纯粹的分县设县也只有大英县一例，即便是如团风、罗江这样的小县，其规模也相当于好几个乡镇。很多规模过小的黑区，虽然也是“县”级，可以叫“管理区”，甚至可以升格为县级市，国家就是不好意思给予“县”的名分。
相比之下，“市”的设立一直就有公开的标准，而且在字面上不断提高。但在实际操作中，却一直给人以“借机构改革之名行机构扩编之实”的印象：只要成“市”，哪怕规模不及一个小县，如三亚、嘉峪关等，也要想方设法整出几个县级区划单位来，似乎不如此就有损于“市”的身份。
虽然，当今中国行政机构臃肿的根本原因在于体制，但“县”相对于“市”而言，至少还算得上一块“净土”。
