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北京地铁线路图，在密如蛛网的线路中，你会发现有一条线路是与老北京的城墙基本重合的，它就是地铁2号线。早在它诞生之前，同样在这条线路上，从西直门站向东至前门站的地面上，曾有过一条铁路，它就是京师环城铁路。从1916年建成通车，到1971年全部拆除，这条铁路仅存在了55年。在它建成的53年后，北京地铁环线的部分线路开通。
那时的北京城还保持着皇城的格局，
街道的体量是按照传统格局
设计的，每隔一段距离就建有牌坊，宽度仅可容纳两辆马车交会，所以人力车、马车、骡车是主要的
交通工具。但随着北京城
人口的不断增长，这些交通工具运力有限，已经跟不上人们出行和物资运输的需求。1912年时，北京的户籍常住人口是72万，到1916年已达80万，加上外来人口，近百万人需要吃饭、穿衣、出行、取暖，仅粮食和煤炭的需求量每天就以数百吨计。当时
中国的铁路建设如火如荼，北京已经拥有了京张（与张绥铁路
合并后改成京绥）、京奉、京汉等几条铁路。数百公里外的物资和人员从外地运送到北京，已不再是什么难事，难的是这最后的几公里，如何将物资拉到各城区，成了一件棘手的事。1914年初，北洋政府认为北京急需一条环城的交通线，来解决粮食和煤炭的运输问题。交通部决定由京张铁路局负责铁路的设计和修建。
1915年4月，环城铁路办事处在京张铁路的西直门站成立，并给这条为帝王都城而建的铁路取名为京师环城铁路。1915年6月16日，京师环城铁路工程全面开工，并在1916年1月1日全线建成通车。铁路全长13.2公里，采用1435毫米标准轨距。初期设4个车站（德胜门站、安定门站、东直门站、朝阳门站），并在这4个车站建有货场、平交道口。
环城铁路建成后，促进了北京的物资流通，正阳门东站货场的货位严重不足。京绥铁路局乃同京汉铁路局商议，建设一条从京绥铁路广安门站到京汉铁路西便门站的铁路联络线，该联络线自广安门站北引出，至西便门站西接轨，再由京绥铁路局在西便门站至西直门站间修建北段联络线，历时3年，1919年8月联络线建成通车。
解放之后，随着北京市区交通流量加大，环城铁路与公路的平交道口常发生拥堵。1958年起，政府开始改建北京环城铁路，拆除了西直门站经德胜门站、安定门站、东直门站到朝阳门站的铁路。1959年北京站建成后，朝阳门站至东便门站间的铁路拆除。1971年8月，北京环城铁路被全部拆除。
偶然的是，同样是在环城铁路开始被拆除的1958年，另一条环状铁路在北京建成。这条铁路就是北京环行铁路。正式名称是中国国家铁道试验
中心，也是亚洲唯一的环行铁路试验场。环形铁路全长38公里的，主要用途是测试铁路车辆、
城市轨道交通车辆、基建设施、通讯信号、电气化技术。
试验中心内的线路包括外环线、内环线、站场线、三角线、联络线、入环线等，其中最大的外环线全长9公里，半径为1852米，全线曲线半径为1432米。内环线全长约8.5公里，由一段直线和三段曲线半径为350、600、1000米的曲线组成。所有环行线均为电气化。
1967年的环形铁路卫星图
