在玻利维亚还是西班牙殖民地的上秘鲁时期，西班牙人就已经开始开发上秘鲁波托西的银矿。
尽管盛产银矿，但是海拔4180米的波托西自然环境严酷，并不是宜居之地， 海拔落差1300多米的丘基萨卡便成了好去处，后来丘基萨卡改名为新托莱多德普拉塔（Ciudad de la Plata de la Nueva Toledo，今苏克雷），就成了上秘鲁的首府，而早期的银矿商人也多居住于此。在该地区独立后，新托莱多改名为苏克雷，仍然是玻利维亚的首都，随着第二次工业革命的推动和工业上的需求，锡的开采在玻利维亚经济中取得了极大的重要性。 玻利维亚錫的生产集中在奥鲁罗（Oruro)，受益于这一收入的资本家主要居住在拉巴斯。经济与白銀的生產联系更加緊密的波托西资本家则主要分布在苏克雷。后来波托西银矿逐渐枯竭，再加上太平洋战争后，连接智利安托法加斯塔和玻利维亚奥鲁罗的铁路于1892年通车，更是提高了奥鲁罗在玻利维亚的经济地位，也直接地提高了拉巴斯在国内的影响力。因此，苏克雷在过去几个世紀中的经济优势也就逐渐丧失了。1898年前後，一部分政客（主要以奥鲁罗的银矿资本家和考迪罗为代表）提议把首都从苏克雷城迁到拉巴斯，而另一部分人（波托西的银矿资本家和考迪罗）则强烈反对，但最终形成了折衷的方案：中央政府、国会等大部分政府机构迁往拉巴斯， 最高法院留在苏克雷。苏克雷成了仅仅保留着法定名义的首都，拉巴斯成了事实上的行政首都，中央政府和国会都设在那里。
玻利维亚两个首都的出现，事实上是银矿资本家（考迪罗）和锡矿资本家（考迪罗）相互斗争，最终相互妥协的结果。
