中国过去的城市是依河而兴的，主要是取水方便，不仅工业用水，还有生活用水，此外，河边可以建码头，交通方便，商业比较发达，因为许多货物要水陆转运。
比如，正定在子牙河边，河间在子牙河与滏阳河交汇处，大名府在漳河边上，过去都是府治，很发达。
在大运河边上，淮安、扬州，也都很发达。
随着交通方式的转变，水路让位给铁路，原来河边的城市就不行了。所以大名让位给邯郸，河间让位给沧州，正定让位给石家庄，对有悠久历史的前者来说，是一件悲哀的事。
同样，淮安、扬州也让位给苏南的城市了。
此外，中国过去沿海是最贫穷的地方，海运几乎为零，沿海只能扑鱼生活。随着海运的发展，青岛代替了胶州，烟台代替了登州，汕头代替了潮州，是另外一种情况。于前者不同，由于沿海区位的差异，这些新兴城市大多只是经济中心，不是政治中心。
不过，古城的历史文脉不是一时可以抹杀的，相当长的一段时间，古城在某些仍然显得很突出。而且，一旦区位重新变化，古城还可能重新取得统治地位。
