县名的由来：因县境内有长江一级支流——綦江而得名。该江发源于贵州桐梓（部分源头在习水）、重庆南川金佛山，流经桐梓、南川、綦江，在江津顺江场汇入长江。在綦江县境内流域最长。《读史方舆纪要》卷69綦江县下载：綦江“在县南，即夜郎溪也。自南川县流入，亦曰南江。至县，色如苍帛，因名綦江”。
历史沿革：境内新石器时代已有人类活动。秦、汉、晋至南朝为巴郡江州县地，西魏、北周为七门郡江阴县地，隋朝为渝州（后改巴郡）江津县地。唐武德二年（619年），分江津县地置南州，并置隆阳县，州、县治均在今古南镇。唐先天元年（712年），改隆阳名为南川（今綦江）。北宋皇佑五年（1053年），废南州为南川县。熙宁七年（1070年），熊本平木斗之乱，于铜佛坝（今赶水镇对岸）置南平军，南川属之。元朝至元二十二年（1285年），撤销南平军，改南川县为南平綦江长官司。元朝至正二十三年（1363年），明玉珍建大夏国，改南平綦江长官司为綦江县。
民国时期，綦江先后为重庆蜀军府、重庆镇抚府、川东道、川军、黔军、川东边防军、川黔边防军、国民革命军第二十一军、四川省第三行政督查区所辖。1949年11月27日，綦江县解放。属川东行政区璧山专区（后改江津专区）。1958年11月，划归重庆市管辖。
