在中国的经济版图上，以人口大省、农业大省著称的河南，近年来正向着工业大省和经济大省健步跨越：
生产总值2004年为8554亿元，2007年达到15058亿元；
粮食产量2004年为852亿斤，2007年达到1039亿斤；
工业增加值2004年为3644亿元，2007年达到7508亿元。
……
奠定这座宏伟经济大厦的基础，是颇具特色的县域经济：2007年，河南县域经济生产总值突破1万亿元，占全省生产总值比重的70.6%，对经济增长的贡献率达到77％。
即便是在整个中部地区，河南县域经济的魅力依然光彩夺目：在刚刚评选出的“第八届中国中部县域经济基本竞争力百强县（市）”中，河南以41席几乎占据半壁江山；在前10名中，河南有8个县（市）入围。
对占据河南经济总量“三分天下有其二”的县域经济，省委书记徐光春寄予重托：“随着全省发展新跨越步伐的加快，中原崛起这座大厦越来越宏伟，既迫切需要中心城市这个柱石更加高大，也迫切需要县域经济这个基石更加坚实。县域经济的发展步伐决定着全省跨越的步伐，决定着中原崛起的进程。”
大进军——从“十八罗汉”到“强县扩权”
河南有个巩义市，巩义有个回郭镇。
早在上世纪70年代，回郭镇就开始了社队企业的“试水”，在体制禁区的边缘，小心谨慎地探索着农村经济发展的另一条道路。这一被毛泽东肯定为“伟大的光明灿烂的希望”的举措，使回郭镇作为中国乡镇企业的发祥地之一载入史册。
从回郭镇燃起的星星之火，在改革开放以后的巩义渐成燎原之势。1978年河南省乡镇企业产值不足30亿元，巩义市就独占一个亿；到1992年，该市乡镇企业完成产值42.4亿元，占全市工农业总产值的95%。
从回郭镇燃起的星星之火，更使得乡镇企业在河南遍地开花。沁阳的造纸、孟州的皮革、新密的耐火材料……到1992年，河南乡镇企业总产值突破千亿元大关，成为全国第5个乡镇企业大省。
但与乡镇企业大省地位不相适应的是，其时的河南县域经济，与东部省份的差距越来越大。全省大多数县的支柱产业依然是种植业，工业规模小、底子薄，“农业大县、工业小县、财政穷县”的常态，导致了强县不强、弱县更弱。
郡县治，天下安。在河南这样一个80%以上的人口在县域，县域国土面积占全省总面积的90%以上的人口大省、农业大省，破解“三农”难题，推动中原崛起，重点在县，难点也在县。
有经济学家指出，中西部与东部沿海的差距，很大程度上是县域经济之间的差距。在具有强大辐射带动能力的龙头城市出现之前，发展县域经济，成为河南省委、省政府的必然选择。
1993年春天，一场深刻影响河南县域经济发展的大戏拉开了帷幕。河南省委、省政府确定了巩义、偃师、禹州等综合实力排名前18位的县（市）进行特别试点，出台了一系列特别的政策措施：扩大县级审批权，稳定一把手任职期限，县委书记、县长归省委组织部管，县项目直接报省里批等。
这就是广为人知的“十八罗汉闹中原”。“‘十八罗汉’经济指标一季度一排名，半年开次会，每次开会长春书记都亲自参加，现场解决问题。我们精神都高度紧张，唯恐发展慢了落在后面。”时任偃师县委书记的蒋益民回忆。
龙门从此打开，江鲫竞相飞跃。冲破了思想的樊篱，各地发展县域经济的热情熊熊燃烧，竞相发展的势头在中原大地锐不可当。到1994年，巩义市实现工农业总产值110亿元，成为我国中西部地区首个产值突破百亿元大关的县（市）；偃师市完成工农业总产值85亿元，较上年增长60%。
对于这一石破天惊的大动作，时任河南省委书记的李长春有过精辟的论述。他认为，强省必先强县。县级这一层次，一头连着城市，一头连着农村，是城乡经济的接合部，也是将现代文明传递给广大农村的辐射源和“二传手”。18个特别试点县（市）作为全省改革开放发展的排头兵，将成为河南全面振兴的重要突破口。诚如斯言。当年的“十八罗汉”，始终位居河南县域经济发展的第一方阵，至今排名仍在前30名之列。
如果说“十八罗汉闹中原”，吹响了河南县域经济发展大进军的号角，那么，党的十六大关于“壮大县域经济”的论述，更是为河南县域经济的大发展擂响了战鼓。
2004年3月，在河南省首次发展壮大县域经济工作会上，时任河南省委书记的李克强对县域经济的定位准确而明晰：发展壮大县域经济是实现中原崛起的重要支撑。从某种意义上说，中心城市带动是实现中原崛起的柱石，县域经济发展是实现中原崛起的基石。
从此，定位于中原崛起基石的县域经济发展，迈向新的开端。
