作者：英国《金融时报》专栏作家 爱德华•卢斯
美国中西部地区太干燥了，以至于树都在向狗行贿。这是美国上世纪30年代沙尘暴(dust bowl)时期的一个玩笑。过去两周，美国刷新了高温记录。过去12个月，美国平均气温为有记录以来的最高温，包括1933年，那是整个酷热的30年代里最热的年份。
天神并没有对美国不公。根据美国宇航局(NASA)的数据，在全球10个最热年份中，有9个出现在2000年以后。接着，从一个数据里程碑到另一个里程碑，直到我们遇到一个令人烦恼的难题：全球变暖的证据从来没有比现在更具说服力，但公众应对这一趋势的兴趣也几乎没有比现在更微弱。美国比任何地方都更好地印证了这两点，其罗列的托词也比大多数地方都更加令人印象深刻。
让很多人感到意外的是，今年4月，美国总统巴拉克•奥巴马(Barack Obama)告诉《滚石》(Rolling Stone)杂志，他将把应对气候变化作为第二任期中的一项优先任务。如果奥巴马重新入主白宫并履行这一破格的承诺，他将面临三项挑战。这些挑战要么在他初次当选时还不存在，要么有所变弱。他创建某种碳机制的可能性肯定更低。正如科罗拉多最近的野火和德克萨斯的干旱所证明的那样，继续不作为既会影响外国人，也会影响美国人。
自2008年以来，第一个（也是人们最没料到的）变化是美国正迅速从一个消费国变成一个生产国。从经济的角度来讲，美国不断扩大的能源范畴是上天的恩赐。在奥巴马当选美国总统时，美国近三分之二的石油依赖进口。这一数字现在已降至近二分之一以下，而且还在下滑。2008年，“煤老大"(King Coal)仍主导着美国的发电活动。上月，天然气取代煤炭成为美国电力供应的最大来源。
美国新发现的能源资源如此丰富，分析师甚至预测，到2020年，美国将成为又一个沙特阿拉伯，液体能源日产量将高达1500万桶（沙漠王国沙特今年的日产量为1100万桶）。这主要归功于私营部门的创新者，他们从上一个10年的高油价中得到启示，试图找出开采以前不经济的“致密油”和页岩气等地下资源的方法。一定程度上纯粹是出于运气。远未达到最终资源边界的美国，在地下发现了新的资源。
第二项挑战是政治性的。即使没有出现严重衰退并且随后复苏势头疲弱，美国丰富的新能源也会引起心态的变化。但两者的结合扼杀了应对气候变化的说法（只除了奥巴马在《滚石》杂志的简短言论）。2008年，共和党候选人约翰•麦凯恩(John McCain)曾提出一项控制碳排放的限额与交易(cap-and-trade)计划。2012年，罗姆尼绝口不谈这个话题。
两人立场都与各自的时势相符。奥巴马有所变化的措辞也是如此。命运给他带来了意外之喜。根据能源研究机构美国剑桥能源咨询公司(IHS Cera)的数据，单单水力压裂(hydraulic fracturing)技术就为美国创造了60万个就业岗位，几乎与联邦政府和地方政府自2009年以来的裁员数量一样多。想想看，如果没有能源热潮，就业状况会变得多么糟糕。
上月，埃克森美孚(ExxonMobil)首席执行官雷克斯•蒂勒森(Rex Tillerson)承认，全球变暖正在出现。对于这家对“变暖说”反对声音一直最为强烈的公司而言，这是一项巨大进步。他补充称，我们现在能做的是适应我们身边的变化。因此，埃克森美孚异乎寻常的发现自己恰好与公众舆论站在一条线上。在《华盛顿邮报》(Washington Post)和斯坦福大学(Stanford University)上周的一项调查中，多数美国人表示，全球变暖正在出现。反对在国内采取强制措施、或者提供海外援助以延缓变暖的受访者也同样占多数。
考虑到民众的这种态度，提出对碳排放计价无异于一种政治自杀。我们很难认为，11月以后，考量会发生变化。2010年民主党在众议院中期选举中失利，一定程度上要归咎于沃科斯曼-马奇(Waxman-Markey)碳排放限额和交易法案的通过（该法案当年没有在参议院获得通过）。奥巴马不太可能冒着让民主党在2014年连续第二次遭遇中期选举失败的风险。
最后的一个挑战是必然的。自2007年以来，美国的碳排放已减少逾7%。欧洲的碳排放减少了近10%。这在很大程度上是因为经济活动减少，而非有意为之。但根据剑桥能源的一篇新论文，碳排放之所以减少，超过一半是因为煤炭应用减少、天然气应用增多。美国正经历类似于英国在80年代中期煤矿工人大罢工之后“向天然气冲刺”(dash for gas)的时期，这将带来碳排放的一次性大幅减少。但全球碳排放仍在持续上升。
美国人明白这点，而且他们也知道，未来20年，全球经济的规模将扩大一倍左右，这进而将造成碳排放飙升（到2030年最多将增加50%）。即便奥巴马在第二任期内凭空地设置具有约束力的碳排放上限，全球碳排放水平也将取决于中国和印度之类的国家。
同时，奥巴马曾经承诺的500万“绿领工作”已被悄然忘记。美国多数新增加的就业位于北达科他州、新墨西哥州和俄亥俄州等地的钻井平台。随着11月大选的临近，奥巴马正开始把这些就业岗位作为背景。
译者/梁艳裳
