吉林旧称船厂。吉林省名称来源于省内古城吉林。明清两代为开拓东北边疆，巩固边防，抵御外国侵略，先后在今天吉林城设厂造船。明代的船厂在今吉林市丰满区阿什哈达摩崖石刻附近；清代的船厂在今吉林市船营区临江门大桥以西附近。因此，在清代宁古塔将军移驻吉林城之前，吉林被称为“船厂”。
康熙十二年（癸丑1673年），船厂城诞生。康熙十五年（丙辰1676年），宁古塔将军巴海移驻船厂城，始改船厂为“吉林乌拉”。吉林乌拉是满语，翻译成汉语是“沿江”之意。船厂开始成为省会。在当时的公私著述中，吉林乌拉有“吉临乌喇”“几林乌喇”“乌喇鸡陵”“乌喇吉临”等多种写法。清康熙二十一年（壬戌1682年）春，康熙帝东巡吉林时赋《松花江放船歌》，诗中有“连樯接舰屯江城”句，所以吉林又有“江城”美称。康熙二十四年（乙丑1687年），康熙帝下令“通称吉林”，从此船厂定称为吉林。乾隆二十年（丁丑1757年），宁古塔将军改称为吉林将军。吉林开始成为省名。
