三门峡的名字来自于一个远古的传说,相传大禹治水的时候,为了疏导黄河洪水,用神斧在现在三门峡大坝的地方,劈开了人门、神门、鬼门三道峡谷。从此滔滔黄河水向东流去,黎民百姓得以免受水灾之苦,三门峡因此而得名。
西周时期,三门峡市区曾是焦国、虢国的都城,明、清、民国时期和新中国建立初期,三门峡市区的前身-会兴镇为陕县辖区。
三门峡市是伴随万里黄河第一坝的建设而崛起的一座新兴工业城市。夏、商属豫州,西周分封有焦、虢,春秋先属虢,后属晋,战国属秦三川郡,西汉属河南郡、弘农郡,三国属魏,北魏置陕州,宋、元、明、清袭置。民国时期,先后属豫西道、河洛道、河南第三行政区、第十一行政区。1949年3月属陕州专区,1952年4月属洛阳专区。1957年3月设三门峡市(地级),1961年10月降为县级市。1986年1月三门峡市复升为地级市。