提起长城，人们马上就会想到东起山海关（注：应该是鸭绿江)、西止嘉峪关的万里长城。然而，在内蒙古自治区的大草原上也有一条长城，那就是金界壕。因其是在金朝（公元1115—1234年）修筑的，史称金长城。
据史料记载，金廷镇压了北方部族的反抗后，采取了两项重大举措以巩固北方地区。一是把东北路招讨司机构从泰州迁到金山（今吉林白城市西北），并增设副招讨二员，以加强边防地区的管理；一是修筑界壕，以防御游牧民族骑兵的南下。界壕的修筑，是金朝防御北方游牧民族的一种新的尝试。金长城大约始建于金太宗天会（公元1123年）年间，至金章宗承安三年（公元1198年）前后竣工，历时70余年。
金长城共有两条。一条起于大兴安岭北麓，由根河向西，穿过呼伦贝尔草原，到达蒙古人民共和国肯特省德尔盖尔汗山以北沼泽地带。史称“明昌旧城”或“兀术长城”。另一条自莫力达瓦达斡尔族自治旗起，沿兴安岭经科尔沁右翼前旗、突泉县向西入漠北，至锡林郭勒盟后，再向西南沿着阴山延伸，止于包头市东黄河北岸。史称“明昌新城”或“金界壕”。金界壕，蒙古语称“和日木”，意为“墙”。
金王朝劳民伤财兴建的金代最大的防御工程，并没有挡住蒙古铁骑的攻击。铁木真率领兵马在13世纪初期统一了蒙古高原各部，于1206年登上蒙古大汗的宝座，尊号为成吉思汗。成吉思汗亲率大军多次越过金界壕，曾经进驻金中部（今北京市）一带。蒙古军攻克河北、山西等地，界壕的军事防御作用也就随之消失，逐渐变成一条断续不全的遗迹。
金界壕遗迹主要分布在我国内蒙古自治区境内，部分地段在俄罗斯和蒙古国境内。在内蒙古阿荣旗、扎兰屯市南部，以界壕为内蒙古与黑龙江省的分界线，南侧的边堡属于黑龙江省。还有部分地段在河北省围场、丰宁、康保等县境内。金界壕全长5500公里，其中在我国境内长约4600公里。
金界壕在兴安盟境内有三段。第一段从扎兰屯南部进入扎赉特旗新林镇后，转西南方向过绰尔河，在河西岸分为两支。其北支沿提力部勒河向西南延伸，入科尔沁右翼前旗后，经明水河林场，过洮儿河、海力斯台河，在到达脑门台河后向西北继续延伸，进入锡林郭勒盟东乌珠穆沁旗。第二段由绰尔河右岸起向南经国营扎赉特旗种畜场、吉日根林场，转西南方向进入科尔沁右翼前旗，再经索伦镇，过洮儿河，向南至阿力得尔苏木海力森，再向西南经桃合木苏木入科尔沁右翼中旗哈日诺尔苏木，再沿霍林河畔而上入通辽市。第三段由扎赉特旗吉日根林场起，向南经过科尔沁右翼前旗好仁苏木、大石寨镇、古迹乡入突泉县，经宝石镇转向西南入科尔沁右翼中旗，再经白音套海嘎查、吐列毛都镇，过霍林河，穿过坤都冷苏木入通辽市扎鲁特旗。兴安盟境内除上述三段金界壕外，在科尔沁右翼前旗阿力得尔苏木海力森又分出一段岔壕。该岔壕向南至突泉县宝石镇与第三段界壕相接。
金界壕包括壕堑、界堤、壕堡、边堡等设施。壕堑宽8—10米，深4—5米。界堤分为主堤和副堤，主堤高6—8米，宽8—10米。筑堤材料均就地取材，平地挖取土方夯筑，山地用石料垒砌。主堤顶部构筑有雉堞；每隔150米左右建一个马面，上有铺房供守军休息。主堤上还设有小城门，以便出入。城门外修有瓮城，外观与马面相近，增加了小城门的隐蔽性和防御能力。从壕堑底部到主堤顶部，高达10—13米，形成一道近似城墙功能的防御墙。为增强主堤的防御能力，在主堤与壕堑前修筑副堤和副壕。副堤高约4米，宽约5米；副壕深、长、宽都是4—5米。壕堡的构造为方形，壕堡墙边长约100米，高度和宽度与主堤大致相同。壕堡建于主堤内侧，设有房舍和营库，可以屯驻少数守军和储备兵器。壕堡与主堤之间有门和梯道连接。每座壕堡之间的距离通常是3—7公里，位置多选在利于观察敌情和地形条件优越之处。边堡是具有一定规模和设施的边防小城，建于壕堑、界堤和壕堡后面的险要处。边堡内军事设施齐备，外有护城河环绕，形成一个可以独立作战的城堡。边堡与壕堑、界堤和壕堡结成一体，军队进可以出击，退可以据守，坚固程度和规模都超过壕堡。金修筑界壕以阻止北方游牧民族南下，在军事上有一定价值。但壕堑易为风沙所填平，失去效用，故不能从根本上解决问题。
乘车从乌兰浩特市出发，两个多小时就能到达位于乌兰毛都草原深处满族屯乡的金界壕。放眼望去，只见连绵的山丘上，一条土龙状的壕堑蜿蜒而去，虽历经800余年风风雨雨，至今仍然清晰可辨。壕沟上面长满了野草山花，内墙建筑已荡然无存。站在壕边，凭吊怀古，会使人既为古代北方各族劳动人民的伟大创造而自豪，也为没能亲眼目睹这一伟大工程的全貌而惋惜。在广袤无垠的草原上，这一深沟高垒的雄伟建筑，堪称历史上的奇迹。当你站在金界壕之顶，放眼望去，风吹草低之处仍可见其逶迤摇曳之姿。遥想当年，仿佛看到修长城的指挥者调兵遣将、征集民夫的情景；兵士和民夫驮运粮草、安营扎寨的情景；他们在那里一字儿摆开，日复一日，年复一年，不停劳作的情景。侧耳谛听，仿佛听到战马嘶鸣、人声呐喊、鸣镝飞啸、刀枪撞击的交战声……如果金长城也能像八达岭长城一样完整地保留下来，那么世界文明遗产中将又多一项人类文明的千古奇观。
今天，金长城作为我国古代巨大的军事防御工程，已成为国内外有关学者研究中国古代长城建筑及军事活动的重要实物资料。目前，内蒙古自治区人民政府已将金长城列为重点保护文物，自治区旅游部门也相应开发了特色金长城旅游项目。金界壕遗址于2001年6月25日被公布为第五批全国重点文物保护单位。
