位于四川省西北部的阿坝州， 幅员8.42万平方公里， 人口87.4万人， 地处青藏高原东南缘，横断山脉北端与川西北高山峡谷的结合部，地貌以高原和高山峡谷为主． 辖13县，州府马尔康． 然而马尔康并非区域内绝对的中心．受自然条件，人口分布，社会因素等多方面影响，位于区域中部偏西南方的州府－马尔康真正的城市职能是政治中心．其GDP在区域内排名难进三甲．交通优势不及汶川，部分县城到马尔康的距离比到省会成都还远．难以成为交通枢纽．而位于区域东南部的汶川，其GDP占全州１／４强，工业总产值占全州３／４弱，其余多项工业指标也居于绝对优势地位，所以客观来讲汶川是区域内真正的经济中心．虽然政府规划的文化中心也在汶川及马尔康，但客观来讲真正对外有影响力的文化中心应该是位于区域东北部的九寨沟，以风景为载体的文化在自然与不自然中已成为区域内的文化地标，九寨沟文化产业的规模和影响力也能证明这一点．而区域内尚无真正意义上的交通，金融中心．而最有可能成为交通枢纽的将是区域东部的茂县或是松潘川主寺，前者依靠毗邻绵阳，德阳和规划的铁路的优势，后者凭借航空港，规划的铁路及靠近几大风景名胜的优势均有可能成为交通枢纽．假使真的实现，那阿坝州的城市职能将被完全分割，很值得探讨． 而四川其余地级市的中心城区大多发挥着其在区域内绝对的中心职能作用．就以凉山州，甘孜州而言，西昌，康定也是其绝对的中心．放眼全国来看，这可能在二级行政区中也是不多见的．
